Qué son los obeliscos, el material recién descubierto por la Universidad de Stanford que habita en tu cuerpo

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Han encontrado una nueva forma de vida presente en los cuerpos humanos. Esta es la revelación de los biólogos de la Universidad de Stanford, que ha llamado la atención en el ámbito científico. Más concretamente, se trata de un material genético desconocido que se halla fundamentalmente en las bacterias de la boca y el intestino humanos. Estos objetos son parecidos a los virus, pero no tienen similitudes con ningún otro agente biológico conocido hasta ahora.

Esta nueva clase de vida se ha bautizado como Obelisco debido a las estructuras simétricas en forma de varilla que forman sus tramos retorcidos de ARN. El equipo responsable de su descubrimiento ha encontrado trazas de esta nueva clase de vida por todo el mundo y creen que se trata de un eslabón perdido entre las moléculas genéticas más simples y los virus más complejos, tal y como explican en el artículo que está pendiente de publicación.

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Los investigadores han identificado casi 30.000 obeliscos diferentes entre los 5,4 millones de conjuntos de datos de secuencias genéticas publicadas. Los obeliscos aparecían en aproximadamente el 10% de los microbiomas humanos examinados por el equipo, aunque en algunas muestras orales la presencia de este nuevo agente biológico llegaba el 50%. Pese a este descubrimiento, todavía es muy pronto para conocer más y no se sabe hasta qué punto, estos obeliscos pueden afectar o no a la salud humana.

Otra peculiaridad

El equipo cree que los obeliscos podrían haber pasado desapercibidos durante todo este tiempo debido a su escasa cantidad de nucleótidos, unas pequeñas moléculas que sirven de base del ADN y el ARN. Por lo general, los obeliscos cuentan con unos 1.000 nucleótidos, un número muy inferior al que suelen tener virus de ARN.

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Es necesario saber cuál es la diferencia entre el ARN y el ADN. El primero se encarga de transportar las "recetas" de producción de proteínas codificadas en un gen basado en el ADN a las "cocinas" moleculares fuera del núcleo celular que unen los aminoácidos de una proteína. Por otro lado, numerosos virus evitan el ADN, lo que provoca que los genomas que codifican las proteínas que forman la cubierta viral y ribozimas, enzimas que permiten que un virus copie su ARN original una vez dentro de una célula.

Otra peculiaridad de los obeliscos es que su tamaño es mucho mayor que el de otras moléculas genéticas llamadas plásmidos, que suelen estar compuestas de ADN y que coexisten en el interior de las células. Afortunadamente, el equipo no pudo observar ningún impacto de los obeliscos en sus huéspedes bacterianos ni un medio por el que pudieran propagarse entre las células.