Descubren una forma de detectar párkinson 30 años antes de que aparezcan los síntomas

Es probable que los síntomas de la enfermedad de Parkinson hayan estado presentes en los seres humanos durante miles de años. Podemos encontrar relatos históricos de la parálisis por temblores en antiguos textos médicos indios y en los escritos del famoso médico romano Galeno. Sin embargo, estas primeras menciones carecían de una comprensión integral de la afección como una entidad médica distinta.

Un poco de historia

Fue en 1817 cuando un médico inglés llamado James Parkinson publicó Un ensayo sobre la parálisis temblorosa, en el que describió meticulosamente seis casos de la enfermedad, incluidos tres que observó directamente y tres de los informes de sus colegas. Todo ello sentó las bases para que la enfermedad fuera reconocida como un síndrome médico específico. Sin embargo, si bien Parkinson fue el primero en describir sistemáticamente la enfermedad, no fue hasta 60 años después que el neurólogo francés Jean-Martin Charcot acuñó el término "enfermedad de Parkinson".

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Desde entonces hemos comprendido cada vez mejor las implicaciones neurológicas de esta enfermedad que es bastante complicada de diagnosticar hasta que los síntomas son realmente obvios. Dada esta complejidad, los científicos están resueltos a poder identificar la enfermedad mucho antes de que aparezcan los primeros síntomas (como lentitud de los movimientos, pérdida del equilibrio, temblores o deterioro cognitivo).

Cómo detectarlo antes

Ahora, un equipo de investigadores de The Florey y Austin Health en Melbourne (Australia) ha demostrado el potencial de identificar indicadores tempranos de la enfermedad de Parkinson dos o tres décadas antes de la aparición de los síntomas; un avance que sería crucial para implementar programas e intervenciones de detección temprana, permitiendo el tratamiento antes de que se produzcan daños importantes en los pacientes de párkinson.

Según Kevin Barnham, coautor del trabajo que recoge la revista Neurology, esta enfermedad neurodegenerativa debilitante, a menudo se considera una enfermedad de la vejez, cuando en realidad comienza en la mediana edad y puede pasar desapercibida durante décadas.

“La enfermedad de Parkinson es muy difícil de diagnosticar hasta que los síntomas son obvios, momento en el cual hasta el 85 por ciento de las neuronas del cerebro que controlan la coordinación motora han sido destruidas. En ese momento, es probable que muchos tratamientos resulten ineficaces”, afirmó Barnham. “Nuestro objetivo a largo plazo es encontrar una manera de detectar la enfermedad mucho antes y tratar a las personas antes de que se produzcan daños”.

Los investigadores demostraron que era posible detectar signos de la enfermedad de Parkinson inyectando a los pacientes un compuesto sintético, conocido como 18F-AV-133, diseñado para unirse a una proteína en el cerebro llamada VMAT2 (una proteína esencial para la regulación de los neurotransmisores y de la que se sabe que está relacionada con el párkinson).

"Nuestro objetivo a largo plazo es encontrar una manera de detectar la enfermedad mucho antes y tratar a las personas antes de que se produzcan daños"

Experimento

En su estudio, los expertos incluyeron a 26 personas con párkinson, 12 individuos sanos y 11 personas con trastorno de conducta de movimientos oculares rápidos (RBD, por sus siglas en inglés), un trastorno del sueño que a menudo precede al párkinson. Todos fueron escaneados en examen PET -tomografía por emisión de positrones-, dos veces con 26 meses o unos dos años de diferencia entre ellas.

Durante el periodo de dos años, no hubo cambios significativos en los síntomas clínicos en ninguno de los participantes según las evaluaciones actualmente disponibles para la enfermedad, incluida la evaluación de los síntomas motores. Por el contrario, las exploraciones PET mostraron una "pérdida neuronal significativa" en tres regiones clave del cerebro en individuos con la enfermedad, lo que sugiere que F-AV-133 es un medio más sensible para monitorear la neurodegeneración que lo que está disponible ahora.

Utilizando modelos matemáticos, los investigadores estimaron que la neurodegeneración que conduce al párkinson puede ocurrir lentamente en el transcurso de unos 33 años. En el putamen posterior, una estructura cerebral clave en la preparación y ejecución de los movimientos de nuestras extremidades, la neurodegeneración puede comenzar 10,5 años antes de que sea visible en las exploraciones por PET, concluyen los científicos.