Los expertos alertan de la excesiva medicalización de la menopausia y piden más apoyo a las mujeres

Según una nueva serie de cuatro artículos publicada en The Lancet, es necesario un nuevo enfoque de la menopausia que prepare y apoye mejor a las mujeres durante la mediana edad y que vaya más allá de los tratamientos médicos, para empoderarlas mediante una información de alta calidad sobre los síntomas y los tratamientos, una atención clínica empática y los ajustes necesarios en el lugar de trabajo.

La coautora de la serie, la profesora Martha Hickey, de la Universidad de Melbourne y del Royal Women's Hospital (Melbourne), afirma: "La idea errónea de que la menopausia es siempre un problema médico que anuncia sistemáticamente un deterioro de la salud física y mental debe cuestionarse en toda la sociedad. Muchas mujeres viven vidas gratificantes durante y después de la menopausia, contribuyendo al trabajo, la vida familiar y la sociedad en general. Cambiar la visión de la menopausia como parte de un envejecimiento saludable puede ayudar a las mujeres a superar esta etapa de la vida y reducir el miedo y la inquietud de quienes aún no la han experimentado".

Y añade: "La experiencia de la menopausia es diferente para cada persona. Nuestra serie aboga por un enfoque individualizado en el que las mujeres dispongan de información precisa, coherente e imparcial que les permita tomar decisiones informadas y adecuadas para ellas durante la transición a la menopausia. Esto puede incluir el tratamiento hormonal de la menopausia (también conocido como THS) para síntomas como los sofocos y los sudores nocturnos, que pueden ser desde leves hasta extremadamente debilitantes, después de hablar con su médico sobre los riesgos y beneficios. Algunas mujeres también pueden optar por terapias psicológicas, como la cognitivo-conductual, para reducir el impacto psicológico de los sofocos y los sudores nocturnos y mejorar el sueño".

La menopausia como parte de un envejecimiento saludable

En muchas sociedades, el tema de la menopausia ha sido durante mucho tiempo tabú. Ahora, países como el Reino Unido, EEUU y Australia están viviendo un "momento menopáusico", con un debate más abierto en la política, los lugares de trabajo y los medios de comunicación.

Aunque celebran el aumento de la concienciación sobre la menopausia, los autores de la serie expresan su preocupación por la tendencia de los medios de comunicación a centrarse en las experiencias negativas extremas de la menopausia, describiéndola como una experiencia desafortunada y angustiosa que anuncia un empeoramiento crítico de la salud de la mujer que solo puede resolverse mediante la sustitución hormonal.

"Si bien es cierto que algunas mujeres tienen experiencias muy negativas de la menopausia y se benefician de las terapias hormonales, esto no es todo. La realidad es mucho más compleja y variada, con algunas mujeres que relatan experiencias neutras y otras que destacan aspectos positivos, como la liberación de la menstruación y el dolor menstrual. La menopausia está viviendo un momento cultural, y esta es una oportunidad para que se reconozca como una parte natural del envejecimiento saludable de la mujer que, con la preparación y el apoyo adecuados, no es algo que haya que temer", afirma la doctora Lydia Brown, de la Universidad de Melbourne.

Existe la creencia generalizada de que la menopausia está asociada a una mala salud mental; sin embargo, una revisión de 12 estudios, publicada como parte de esta nueva serie, que investiga la asociación entre la transición a la menopausia y la depresión no lo confirma. Dos de los 12 estudios informan de un aumento de los síntomas depresivos durante la menopausia, pero tres no encontraron tal aumento y los siete estudios restantes informan de resultados mixtos. Tras revisar estos estudios y otros, los expertos de la serie concluyen que no existen pruebas sólidas de que el riesgo de ansiedad, trastorno bipolar, psicosis o suicidio aumente en todas las mujeres durante la transición a la menopausia.

Mujeres empoderadas con apoyo de toda la sociedad

La serie hace un llamamiento a los profesionales sanitarios, los investigadores, los lugares de trabajo y la sociedad en general para que apoyen el empoderamiento de las mujeres durante la menopausia, garantizando que tengan los conocimientos y la autodeterminación necesarios para tomar decisiones informadas y puedan buscar ayuda eficaz en caso necesario.

El personal sanitario puede apoyar a sus pacientes validando sus experiencias y proporcionando información equilibrada y coherente sobre los síntomas y las opciones de tratamiento en caso necesario, animando a las mujeres a debatir sus preferencias individuales para llegar a decisiones compartidas.

Una revisión de la evidencia sobre los síntomas de la menopausia destaca que los sofocos y/o los sudores nocturnos afectan hasta al 80% de las mujeres, y más de un tercio (38%) describe estos síntomas como moderados o graves a los 50 años.

El tratamiento más eficaz para los sofocos y los sudores nocturnos es la terapia hormonal, a menudo denominada terapia hormonal menopáusica (THM) o terapia hormonal sustitutiva (THS). El tratamiento de los sofocos también puede mejorar el sueño y el estado de ánimo, y la THM previene las fracturas en los huesos débiles. Sin embargo, se carece de pruebas sobre el beneficio de la terapia hormonal para la menopausia en otros síntomas asociados a esta y el envejecimiento en las mujeres.

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"Hay varios medicamentos para los síntomas de la menopausia disponibles con receta que pueden ser herramientas cruciales para ayudar a algunas mujeres a controlar los sofocos y los sudores nocturnos, lo que posiblemente también conduzca a una mejora del sueño y la calidad de vida. Entre ellos se incluyen la terapia hormonal de la menopausia y las alternativas no hormonales, incluidos los nuevos agentes dirigidos al receptor de neurocinina, como el fezolinetant. La información sobre estos tratamientos, sus beneficios, riesgos y eficacia comparativa debe ponerse a disposición de las mujeres que buscan medicación con el apoyo de los profesionales sanitarios. La MHT es el medicamento más conocido y los datos sugieren que es ligeramente más eficaz que los medicamentos alternativos para tratar los sofocos y los sudores nocturnos. Sin embargo, ningún medicamento puede resolver de forma fiable todas las experiencias negativas de la menopausia, y los intereses comerciales han influido en la forma de presentar la MHT, eclipsando las opciones alternativas basadas en la evidencia", afirma la Dra. Andrea La Croix, de la Escuela Herbert Wertheim de Salud Pública y Ciencias de la Longevidad Humana de la Universidad de California en San Diego.

"Además de la terapia hormonal para la menopausia, los médicos deben estudiar otras formas de tratar algunos síntomas de la menopausia, como la terapia cognitivo-conductual para los sofocos y los sudores nocturnos. La terapia cognitivo-conductual (TCC) también puede reducir el estrés y mejorar el sueño y el estado de ánimo. Los cambios en el estilo de vida relacionados con la dieta, el tabaquismo y el ejercicio también pueden mejorar el sueño y el estado de ánimo, así como la salud a largo plazo. Algunas personas no desean tomar un tratamiento hormonal para la menopausia a menos que sus síntomas sean graves y prefieren utilizar otros métodos. Nuestra serie trata de concienciar a las mujeres sobre las opciones basadas en pruebas, para que puedan elegir cómo afrontar la menopausia sin ser juzgadas ni estigmatizadas", añade la profesora Myra Hunter, del King's College de Londres.

Por desgracia, los intereses comerciales, como las organizaciones que comercializan productos para la menopausia a los consumidores, incluidas las empresas farmacéuticas y los proveedores privados, han influido mucho en los mensajes de los medios de comunicación sobre la menopausia y la THM. En estos mensajes, tanto en los medios de comunicación como en las redes sociales, a menudo se minimizan o ignoran los pequeños pero graves riesgos de la THM. Esta serie defiende que las mujeres deben tener acceso a información precisa y basada en la evidencia sobre la menopausia de una forma que puedan entender, creada sin influencias comerciales indebidas, como el sitio web My Meno Plan (Mi plan para la menopausia), financiado por los NIH en EEUU.

Los autores también piden que se investiguen más los aspectos de la menopausia que son prioritarios para las mujeres. Por ejemplo, en más de 40 países se está llevando a cabo una Asociación para el Establecimiento de Prioridades en la Menopausia con el fin de desarrollar una nueva agenda de investigación centrada en las pacientes.

Los lugares de trabajo, mediante la creación de culturas abiertas, integradoras y solidarias, tienen un papel que desempeñar en el apoyo a las mujeres durante la menopausia. Según el Health and Safety Executive del Reino Unido, las mujeres de entre 45 y 54 años declaran sufrir más estrés laboral que los hombres o las mujeres de cualquier otro grupo de edad, asociado a las elevadas exigencias del trabajo, la falta de control y la falta de apoyo. Un estudio cualitativo de 137 mujeres reveló que estas desean que sus jefes estén informados y sean empáticos con la menopausia, y que comprendan cómo el entorno laboral puede exacerbar sus síntomas.

Los autores destacan cómo, mediante recursos como Menopause at Work, los empresarios pueden aplicar políticas prácticas y basadas en pruebas para apoyar a sus empleadas, por ejemplo mediante educación, conversaciones y horarios de trabajo flexibles.

Además de los médicos, los investigadores y los lugares de trabajo, los autores subrayan la necesidad de un cambio social sustancial en la visión de las mujeres de mediana edad y mayores, con una mayor apreciación de su considerable contribución a la sociedad, sus habilidades en el trabajo remunerado y no remunerado, y cómo a menudo cuidan de las familias de varias generaciones.

"Podemos aprender mucho sobre las actitudes ante la menopausia y el envejecimiento en general de comunidades, como muchas culturas asiáticas, en las que el envejecimiento de la mujer confiere respeto y estatus, en lugar de estigma. Todo el mundo puede contribuir a cambiar la visión que la sociedad tiene de las mujeres mayores participando en conversaciones como las organizadas por el Menopause Cafe, donde personas de todos los sexos y edades se reúnen para hablar de la menopausia y compartir consejos, preguntas y experiencias", afirma Rachel Weiss (no es autora), fundadora de la organización benéfica Menopause Cafe.

Y añade: "El péndulo ha pasado del 'calla y calla' sobre la menopausia al sensacionalismo. Es bueno que hablemos más de la menopausia, ahora tenemos que mover el péndulo hacia la mitad y normalizar la menopausia, para que cualquiera que quiera hablar de ella pueda hacerlo, para que la gente no le tenga miedo y para que los medios de comunicación muestren una experiencia diversa de la menopausia, no solo historias de terror de famosos".

Algunas mujeres necesitan cuidados específicos

En todo el mundo, alrededor del 10% de las mujeres experimentan la menopausia de forma prematura (menos de 40 años) o precoz (entre los 40 y los 44 años). A menudo hay retrasos en el diagnóstico y algunas mujeres experimentan sentimientos de angustia y aislamiento. También hay datos que sugieren que las mujeres con menopausia prematura o precoz pueden tener un mayor riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares y osteoporosis (fragilidad ósea). El uso de la THM puede reducir estos riesgos.

Las personas con cáncer tienen más probabilidades de experimentar una menopausia precoz o síntomas de menopausia debido al tratamiento. Por ejemplo, la terapia endocrina para el cáncer de mama puede causar sofocos y/o sudores nocturnos que pueden ser más graves y prolongados que la menopausia natural. Las mujeres con cáncer suelen denunciar una falta de atención centralizada y de acceso a tratamientos seguros y eficaces para sus síntomas menopáusicos.

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La menopausia no suele causar problemas de salud mental, pero las personas con sofocos/sudores nocturnos intensos, depresión clínica previa o acontecimientos vitales estresantes recientes corren un mayor riesgo de sufrir depresión. Debería haber una mayor concienciación y apoyo para este grupo. Aunque la THM ayuda con los sofocos y los sudores nocturnos, no es un tratamiento para la depresión y los médicos deben ofrecer tratamientos basados en la evidencia dependiendo de la gravedad y la preferencia del paciente.

Se necesita urgentemente una mayor concienciación, una mejor comprensión de los mecanismos, nuevos tratamientos y apoyo adicional para las personas que experimentan menopausia precoz, menopausia después del tratamiento del cáncer y/o que tienen un mayor riesgo de depresión durante la transición a la menopausia.

La serie concluye que todas las mujeres deberían tener acceso a una información realista y equilibrada sobre la menopausia y sus posibles experiencias, a un tratamiento eficaz en caso necesario y a una toma de decisiones compartida para estar mejor preparadas para afrontar esta etapa de la vida.