Abordando el edentulismo en España: un imperativo para mejorar la salud oral

En España, nos enfrentamos a un problema de gran envergadura, pero que a menudo pasa desapercibido: el edentulismo. Un estudio reciente de la empresa KeyStone en colaboración con la Sociedad Española de Periodoncia y Osteointegración (SEPA) ha puesto de relieve que cerca de 10 millones de adultos en el país viven sin sus dientes naturales, lo que representa un preocupante 44% de la población adulta española que sufre de edentulismo, ya sea parcial o total. Este fenómeno no solo afecta la estética y la capacidad de masticación, sino que también tiene consecuencias profundas para la salud física y emocional de las personas.

El edentulismo, tanto parcial como total, tiene diversas causas, que van desde el proceso natural de envejecimiento y la falta de educación en cuidados dentales hasta enfermedades periodontales sin tratar, caries avanzadas y traumas faciales. La periodontitis, una forma grave de enfermedad de las encías, puede llevar a la pérdida parcial o total de los dientes, incluso en personas jóvenes, generando importantes problemas funcionales, estéticos y psicológicos. Además, los factores socioeconómicos, como la falta de acceso a la atención dental adecuada, contribuyen significativamente a esta crisis de salud bucal.

Esta condición no solo afecta la calidad de vida de quienes lo padecen, sino que también representa una carga significativa para el sistema de atención pública. Las personas edéntulas tienen un mayor riesgo de desarrollar enfermedades crónicas como la diabetes y enfermedades cardiovasculares, lo que incrementa la demanda de servicios médicos y los costos asociados. Además, la pérdida de dientes aumenta la necesidad de tratamientos dentales y restauraciones, ejerciendo presión sobre los recursos limitados del sistema de salud.

Es fundamental abordar eficazmente este problema, y en España se están tomando medidas para hacerlo. La creación del Observatorio de Salud Periodontal y Bucal es un paso importante hacia la comprensión y el abordaje del edentulismo. Este observatorio proporcionará información detallada sobre las percepciones y hábitos de la población española en relación con su salud bucodental, permitiendo desarrollar estrategias de promoción de la salud periodontal y bucal más efectivas.

Prevención y consecuencias de no abordarlo

Una de las claves para combatir el edentulismo es la prevención. La educación sobre la importancia de la higiene bucal y la atención dental regular es esencial para reducir la incidencia de esta condición y mejorar la salud bucodental en España.

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Las consecuencias de no abordar el edentulismo pueden ser aún más graves. La pérdida de dientes puede provocar problemas mayores, como la pérdida de hueso en la mandíbula y el maxilar, lo que puede afectar la estructura facial y la capacidad de soporte para los dientes restantes. Además, la falta de dientes puede provocar una mala oclusión, dificultades para hablar con claridad y problemas digestivos debido a la incapacidad para masticar adecuadamente los alimentos.

La rehabilitación oral necesaria

Es fundamental concienciarnos sobre la importancia de abordar la falta de dientes a través de la rehabilitación oral. Es esencial conseguir un reemplazo adecuado para mantener la funcionalidad, la alineación del resto de los dientes, la forma de la cara y evitar dificultades al comer o al hablar. Además, vivir sin dientes puede tener graves consecuencias para la salud gastrointestinal, así como afectar las encías y los dientes restantes.

La masticación ejerce una notable presión en las mandíbulas y encías, incluso cuando se cuenta con todos los dientes. No obstante, cuando hay falta de dientes, tanto las mandíbulas como las encías se ven obligadas a realizar un esfuerzo adicional para lograr los mismos resultados. En consecuencia, comer sin dientes puede generar un desgaste excesivo en las encías, incrementando también la presión sobre los dientes remanentes. Además, la falta de dientes conlleva una reabsorción del hueso y una retracción de las encías debido a la pérdida de función. Estos factores combinados pueden dar lugar a dolor, sangrado e irritación en las encías, aumentando el riesgo de infecciones periodontales.

La falta de dientes no solo tiene consecuencias en las encías, sino que también afecta directamente a la mandíbula. Cuando hay espacios vacíos debido a la ausencia de dientes, la mandíbula se ve obligada a adaptarse a esta situación, lo que puede debilitarla con el tiempo y provocar cambios en la forma de la cara. Además, la dificultad para masticar adecuadamente los alimentos puede ocasionar problemas digestivos, afectando la producción de saliva y la función gastrointestinal.

En la odontología moderna, contamos con una variedad de soluciones para combatir el edentulismo y sus consecuencias. Los implantes dentales, en particular, han demostrado ser una opción eficaz para restaurar la funcionalidad y la estética de la sonrisa. A día de hoy, contamos con técnicas que nos permiten colocar implantes en prácticamente todas las situaciones. Estas estructuras de titanio se insertan en el hueso de la mandíbula o el maxilar y sirven como base para colocar prótesis dentales, como coronas, puentes o dentaduras fijas.

Si bien los alimentos blandos pueden ser una solución temporal, es esencial recomendar la rehabilitación oral para garantizar una nutrición completa y prevenir la pérdida adicional de hueso y las complicaciones asociadas con el edentulismo no tratado. Los implantes dentales, junto con otras opciones restauradoras como las dentaduras removibles y los puentes dentales, pueden adaptarse a las necesidades individuales de cada paciente, restaurando la función masticatoria y la estética de la sonrisa.

El edentulismo es superable

En resumen, el edentulismo es un desafío importante para la salud bucal en España, pero es superable. Con esfuerzos concertados a nivel individual, comunitario y gubernamental, es posible trabajar hacia un futuro en el que el edentulismo sea una preocupación del pasado. Priorizar la salud bucal, garantizar el acceso a la atención dental adecuada y promover la prevención son pasos cruciales en este camino hacia una población con sonrisas saludables y funcionales.