¿Qué es la 'Opuntia ficus-indica'? La planta que ayuda a mejorar la microbiota y a combatir problemas intestinales

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Es muy posible que al ver un nopal o chumbera lo último en lo que pienses sea en consumirlo o utilizarlo en beneficio de la salud. Al fin y al cabo, es un cactus. Sin embargo, esta planta cactácea esconde en su carnoso interior un gran recurso para la medicina natural. Los aztecas lo usaban para curar y cicatrizar heridas, y tanto su jugo como su pulpa eran muy eficaces para tratar úlceras estomacales o problemas del hígado.

Originaria de países cálidos y desérticos, esta planta arborescente y arbustiva de hasta 5 metros de altura y tronco de 35 centímetros de diámetro crece en las áreas semiáridas de México y sudoeste de Estados Unidos, y destaca por sus tallos o filocladios (también llamados pencas o raquetas) que presentan espinas y están engarzados unos sobre otros por los bordes, de donde nacen las flores que producen los higos chumbos.

Poder prebiótico y probiótico

Hoy en día, la Opuntia ficus-indica o “planta de la vida” sigue siendo muy apreciada por los científicos, que le atribuyen propiedades medicinales para combatir la diabetes, la gastroenteritis y los cólicos intestinales, puesto que contiene numerosos prebióticos que favorecen la proliferación de bacterias beneficiosas en la flora intestinal, como las bifidobacterias y los lactobacilos, que favorecen la microbiota intestinal, según un estudio de la Universidad de Navarra.

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Según un estudio conjunto de la Escuela de Medicina Tominaga Nakamoto y el Departamento de Farmacología de la Facultad de Medicina de la Universidad Nacional Autónoma de México, se ha demostrado que el nopal es un alimento probiótico de gran poder, capaz de generar cambios en la actividad de la flora intestinal para tratar problemas asociados a la diabetes y el sobrepeso. Además, reduce el estrés oxidativo y favorece a nuestro metabolismo.

El nopal favorece la proliferación de bacterias beneficiosas para la flora intestinal y actúa contra la gastroenteritis, cólicos y diarreas

Pero no solo eso, sus filocladios tienen sustancias que reducen la glucosa en sangre y el colesterol, al tiempo que funcionan como antiinflamatorio y es saciante, por lo que se suele indicar para dietas de adelgazamiento. Por su parte, los frutos del nopal tienen propiedades astringentes, vitamínicas y antidiarreicas. También es efectivo en casos de cistitis y oliguria.