Una nueva 'app' con IA detecta infecciones de oído con una precisión del 93%

Las infecciones de oído, especialmente en los niños, son una dolencia común que puede causar un malestar significativo y, en algunos casos, provocar problemas de salud más graves. De hecho, la otitis media, el término médico para la infección del oído medio, es uno de los motivos más frecuentes de visitas al pediatra, prescripciones de antibióticos y cirugía de oído en los más pequeños, ya que se estima que, a la edad de tres años, más del 80% de los niños habrá experimentado al menos un episodio de otitis media para esta etapa inicial de su vida. Esta alta incidencia se debe, en parte, a las características anatómicas e inmunológicas de los niños, que los hacen más susceptibles a las infecciones de oído.

Los métodos para mejorar la precisión y facilitar el diagnóstico han evolucionado a lo largo de los años. Ahora, en un estudio reciente publicado en la revista JAMA Pediatrics, los científicos han desarrollado y validado un clasificador automatizado para diagnosticar la otitis media aguda (OMA) en niños únicamente a través de una aplicación de móvil sustentada por inteligencia artificial. Los síntomas de la otitis media aguda pueden incluir dolor de oído, fiebre, irritabilidad y, a veces, drenaje de líquido del oído.

¿Cómo funciona?

La IA analiza un pequeño vídeo del tímpano que haya sido grabado con un otoscopio conectado a un móvil y destinado a examinar el interior del oído; los usuarios pueden ajustar el brillo y el enfoque para capturar la mejor imagen. La aplicación también contaba con un software de reconocimiento de voz para permitir controles mediante comandos de voz. Luego, la app es capaz de proporcionar un diagnóstico sencillo en base a los parámetros del vídeo, según apuntan los médicos científicos del Centro Médico de la Universidad de Pittsburgh (Estados Unidos) que fueron los responsables de crear esta innovadora y útil aplicación.

Como característica opcional, los usuarios podrían registrar sus impresiones (de TM) y diagnóstico presuntivo. La creación de esta biblioteca de capacitación con 1.151 vídeos en total se llevó a cabo meticulosamente recopilando exámenes otoscópicos de pacientes pediátricos que fueron atendidos para evaluaciones del bienestar de rutina o visitas relacionadas con enfermedades entre 2018 y 2022. En total se anotaron 635 niños que visitaron los consultorios pediátricos ambulatorios. Estas evaluaciones proporcionaron un abanico muy interesante acerca de las condiciones de salud del oído, desde las más prístinas e inmaculadas hasta las manifiestamente enfermas, y ofreciendo un espectro auténtico de escenarios clínicos para entrenar a la IA.

La IA diagnostica mejor que un humano

"La otitis media aguda a menudo se diagnostica incorrectamente", aclaró Alejandro Hoberman, profesor de pediatría y director de la División de Pediatría Académica General de la Facultad de Medicina de Pitt y presidente de Pediatría Comunitaria Infantil de UPMC en su estudio publicado en la revista JAMA Pediatrics. "El subdiagnóstico da como resultado una atención inadecuada y el sobrediagnóstico da como resultado un tratamiento antibiótico innecesario, que puede comprometer la eficacia de los antibióticos actualmente disponibles".

"La aplicación también estaba integrada con un 'software' de reconocimiento de voz para permitir controles mediante comandos de voz"

Hoberman dijo que alrededor del 70 por ciento de los niños contraen esta infección de oído antes de cumplir un año, pero a menudo se identifica erróneamente. Según el estudio, la innovadora herramienta podría reducir el uso innecesario de antibióticos en los niños, lo que representaría una gran victoria para los médicos ya que las infecciones de oído pueden estar subdiagnosticadas o sobrediagnosticadas.

IA 1 - Humanos 0

La IA obtuvo una puntuación de más del 93% en sensibilidad y especificidad, en comparación con el diagnóstico humano, que puede tener una tasa de éxito que varía desde el 30% hasta un 84%, lo que demuestra que la herramienta de inteligencia artificial es más precisa que muchos médicos.

"Podría ser un punto de inflexión en los entornos de atención primaria de salud ayudar a los médicos a diagnosticar rigurosamente la OMA y orientar las decisiones del tratamiento. Otro beneficio de nuestra herramienta es que los vídeos que capturamos pueden almacenarse en el historial médico de un paciente y compartirse con otros proveedores", dijo Hoberman. “También podemos mostrar a los padres y estudiantes (estudiantes de medicina y residentes) lo que vemos y explicar por qué estamos haciendo o no un diagnóstico de infección de oído. Es importante como herramienta de enseñanza y para asegurar a los padres que su hijo está recibiendo el tratamiento adecuado”.