¿Cómo saber tu edad biológica exacta? Gracias a los 'relojes de ADN'

En ese fascinante y no exento de curvas que es el viaje de la vida, el paso de los años suele estar marcado por hitos de celebración: cumpleaños que denotan nuestra edad cronológica. Sin embargo, este valor numérico, aunque válido y representativo para nosotros y nuestro paso del tiempo, no ofrece una imagen completa de la salud o la longevidad de un individuo. Una medida más profunda, la edad biológica, es la que profundiza con más certeza en el estado fisiológico de nuestro cuerpo, que puede coincidir o no con el número de velas que soplamos en nuestra tarta de cumpleaños.

Contextualizando, la edad cronológica es simplemente el recuento de años desde que nacemos, y la edad biológica es una evaluación compleja de la condición de un organismo, que tiene en cuenta una gran variedad de procesos moleculares y celulares, elecciones de estilo de vida y otros factores que influyen colectivamente en cómo de mayores somos realmente (nuestro cuerpo esencialmente). Es un reflejo dinámico del proceso de envejecimiento, que puede variar mucho entre individuos de la misma edad cronológica.

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¿Cuál es mi edad biológica?

Para acercarnos a esta cifra, un equipo de científicos del Brigham and Women's Hospital (BWH), parte del sistema de salud Mass General Brigham, ha introducido un avance importante en el campo de la investigación de la edad biológica. Los expertos han desarrollado un nuevo tipo de reloj epigenético utilizando aprendizaje automático para predecir la edad biológica a partir de la estructura del ADN. A esto lo han bautizado como "relojes de ADN".

El modelo es capaz de identificar diferencias genéticas que desaceleran o aceleran el proceso de envejecimiento, ofreciendo una comprensión más clara de sus mecanismos y la eficacia de las intervenciones antienvejecimiento.

“Los relojes anteriores consideraban la relación entre los patrones de metilación y las características que sabemos que están correlacionadas con el envejecimiento, pero no nos dicen qué factores hacen que el cuerpo envejezca más rápido o más lentamente. Hemos creado el primer reloj para distinguir entre causa y efecto”, explicó Vadim Gladyshev, experto en genética del BWH y autor principal del estudio que publica la revista Nature Aging.

Biomarcadores que influyen directamente en el envejecimiento

El estudio utilizó un extenso conjunto de datos genéticos para realizar una aleatorización mendeliana de todo el epigenoma en 20.509 sitios CpG relacionados con ocho rasgos de envejecimiento en los seres humanos. Se entrenaron meticulosamente tres modelos de aprendizaje automático (CasAge, DamAge y AdaptAge) utilizando muestras de sangre de la Cohorte Generación Escocia, que incluía personas de entre 18 y 93 años de edad. Estos modelos destacan por analizar e interpretar la relación entre los cambios de metilación del ADN y el envejecimiento. El resultado fue la identificación de biomarcadores que influyen directamente en el envejecimiento y la evaluación de diversas estrategias antienvejecimiento, una conclusión que revela la intrincada danza entre la herencia genética y los factores del estilo de vida a la hora de determinar la tasa de envejecimiento entre los individuos.

"El avance de estos relojes de ADN proporciona una comprensión más matizada del proceso de envejecimiento"

De la misma forma, los relojes de ADN también demostraron su utilidad para evaluar el potencial de rejuvenecimiento de las células madre reprogramadas, y las puntuaciones de DamAge indican una reducción del daño relacionado con la edad.

"El envejecimiento es un proceso complejo y todavía no sabemos qué intervenciones contra él funcionan realmente", apuntó Gladyshev. "Nuestros hallazgos representan un paso adelante para la investigación sobre el envejecimiento, permitiéndonos cuantificar con mayor precisión la edad biológica y evaluar la capacidad de nuevas intervenciones contra el envejecimiento para aumentar la longevidad".

Investigación sobre el envejecimiento

Teniendo en cuenta que nuestro país se encuentra a la cabeza de las investigaciones para alargar la vida ya que en 2040 seremos probablemente el país más longevo del mundo, esta investigación allana el camino y ofreciendo un futuro prometedor para el desarrollo de estrategias no solo para frenar el envejecimiento, sino también para revertir potencialmente sus efectos.