Nanomateriales contra el cáncer: cuando lo diminuto ofrece tratamientos prometedores

Los nanomateriales pertenecen a una magnitud más allá de lo diminuto, con un tamaño igual o inferior a 100 millonésimas de milímetro, o lo que es lo mismo, 0,0000001 metros. Puede parecer que pertenecen al género de la ciencia ficción, pero ya están aquí: desde los nanomateriales lipídicos usados para desarrollar las vacunas de ARN mensajero empleadas en la lucha contra el covid-19 hasta nanopartículas de plata como agente desinfectante en productos tan distintos como la ropa interior, los guantes, los zapatos, las medias o productos farmacéuticos y quirúrgicos.

Helena Gavilán, investigadora de la Facultad de Ciencias Químicas de la Universidad Complutense de Madrid y doctora en Química Avanzada, escruta en este ámbito de lo más allá de lo microscópico, buscando nuevos materiales para la biomedicina.

Una de sus líneas de trabajo más destacadas se centra en el desarrollo de nanomateriales que responden, de forma remota y controlada, a diferentes estímulos físicos que se usan en medicina, como el campo magnético y la luz. Otra de sus líneas de trabajo se basa en los materiales híbridos, de manera que sean multifuncionales.

“En los últimos años, he dado mis primeros pasos en el mundo del emprendimiento de alta tecnología. Soy coinventora de varias patentes y he ganado varios premios, entre otros el premio especial a la startup más innovadora en la competición italiana SMARTcup Liguria 2019 y el programa de preaceleración Bocconi for innovation en 2020”, explica la Dra. Gavilán, que además es investigadora Ramón y Cajal.

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Ángeles Gómez

Como detalla, “la falta de control es el principal problema al que se enfrenta cualquier empresa de I+D que compra nanopartículas para desarrollar aplicaciones terapéuticas. En la mayoría de estos productos, falta información crucial sobre sus propiedades, sobre su tamaño, sobre su forma, su estabilidad… Y, sobre todo, acerca de su rendimiento para una aplicación terapéutica en concreto”.

Por estos motivos, quiere desarrollar un nanomaterial que solvente estos retos. Es decir, que sea diseñado específicamente para biomedicina, con una alta calidad y propiedades definidas. Su trabajo se basa en nanopartículas de óxido de hierro y otros metales nobles. El proceso para producirlos no puede desvelarse aún, ya que la investigación sigue en marcha. “Estoy buscando financiación para escalar esta tecnología”, añade.

Estos materiales tienen un gran potencial gracias a la hipertermia. Así, de forma remota, se consigue que los nanomateriales generen calor de manera controlada en las células tumorales, logrando destruirlas sin afectar a las células sanas. “Las empresas están tratando de desarrollar productos específicos con estas terapias, con menos efectos adversos”, detalla.

La investigadora ha presentado su trabajo en el evento Anticipa UCM, que reunió recientemente en la Universidad Complutense a científicos e inversores. Para ella, este tipo de encuentros “son muy positivos, por ejemplo, por las opiniones que recibí sobre la presentación de mi trabajo. Sirve para dar a conocer el proyecto y entrar en contacto con profesionales de otros ámbitos: al ser científica, en ocasiones es complicado salir de nuestro entorno”.