Qué es la melatonina: para qué sirve y efectos secundarios

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La Sociedad Española de Neurología (SEN) estima que entre un 20% y un 48% de la población adulta sufre en algún momento dificultad para iniciar o mantener el sueño. Además, España es el país que consume más pastillas para dormir, según el informe de la Junta internacional de fiscalización de estupefacientes. También es habitual recurrir a suplementos con melatonina para conciliar el sueño.

La melatonina es una hormona presente en el cuerpo que actúa directamente en el sueño para ayudarnos a dormir. Esta se regula por la iluminación, por lo que su producción en el cerebro aumenta cuando hay oscuridad. La glándula pineal se encarga de la secreción de la melatonina y se libera cuando nuestro organismo le manda una señal.

Los suplementos de melatonina

También la puedes encontrar en forma de suplemento. En Mayo Clinic explican que las investigaciones apuntan a que puede ayudar a reducir el tiempo que tardas en conciliar el sueño. Por eso, es habitual que lo tomen las personas que se tiran dando vueltas en la cama. Pero sus beneficios para mejorar la calidad del sueño no son claros. La ciencia no ha podido demostrar que se pueda usar para lograr un descanso reparador.

También presenta un efecto positivo para mejorar trastornos del ritmo circadiano de sueño-vigilia en personas ciegas. Principalmente se toma para disminuir el tiempo que se tarda en dormir, ya que los investigadores han comprobado que adelanta el comienzo del sueño en adultos y niños.

Principalmente se toma para disminuir el tiempo que se tarda en conciliar el sueño

Este proceso natural va sufriendo deficiencias con la edad. Y es que la producción de melatonina se ve reducida a partir de los 30. Los suplementos podrían servir de ayuda a las personas con insomnio. También es útil cuando se producen desfases de horarios durante un viaje a un país con otro huso horario.

Los especialistas de Mayo Clinic avalan que se trata de un suplemento seguro pero para un uso a corto plazo. Esta regulación del horario del sueño afectaría de forma positiva a nuestro peso. Además, se afirma que su ingesta contribuye a controlar el peso, porque también estimula la aparición de la denominada “grasa beige”, unas células grasas que queman calorías en vez de almacenarlas.

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También se le asocian beneficios para fortalecer nuestro sistema inmunológico frente a enfermedades gracias a sus propiedades antioxidantes. Pero su ingesta se debe principalmente como solución a los problemas para dormir.

Efectos secundarios

Su consumo debe estar supervisado por un médico, al igual que otras pastillas para dormir. Los suplementos de melatonina, indicados para tomarlos durante un periodo corto de tiempo, pueden causar los siguientes efectos secundarios.

• Dolor de cabeza
• Necesidad extrema de dormir durante todo el día
• Mareos
• Náuseas

Como puede provocar somnolencia, recomiendan no utilizar máquinas durante cinco horas después de tomar el suplemento. Aunque es menos frecuente, también puede ocasionar sentimientos de depresión de corta duración, temblores leves, ansiedad moderada, cólicos abdominales, irritabilidad, lucidez reducida, confusión o desorientación. Y avisan que estos suplementos no están indicados para las personas con una enfermedad autoinmunitaria.