Ni salmón ni fruta: el alimento recomendado por la ciencia para no perder la memoria al envejecer

Una de las realidades más notables del proceso de envejecimiento es la merma de la memoria, que en los casos más graves puede desembocar en la enfermedad de Alzheimer. Según datos de la Sociedad Española de Neurología (SEN), aproximadamente una de cada tres personas mayores de 85 años en España padece esta enfermedad neurodegenerativa. Se ha constatado que la dieta juega un papel crucial en la reducción del riesgo de padecerla.

Existen alimentos que pueden perjudicar la función cerebral, como es el caso de las comidas ultraprocesadas. Por otro lado, hay otros que resultan beneficiosos para potenciar la capacidad cognitiva. Incorporar a la dieta elementos ricos en omega-3, como el salmón, o en flavonoides antioxidantes presentes en frutos rojos, puede ser una excelente opción.

Un elemento base de la gastronomía española

Sin embargo, hay un ingrediente bastante común en la cocina española que se ha revelado como un aliado fundamental en la lucha contra el deterioro cognitivo asociado al envejecimiento: el azafrán. Este condimento se encuentra presente en platos emblemáticos como la paella, guisos, estofados, sopas, así como en preparaciones con carne y pescado, y tiene una larga historia gastronómica. Pero su utilidad va más allá de realzar el sabor de los alimentos, ya que desde hace tiempo se conocen también sus beneficios medicinales.

En Europa se usaba como un fármaco para tratar la melancolía, según recoge Pat Willard, autora del libro Secrets of Saffron (secretos del azafrán). La especie era uno de los componentes del medicamento que mezclaba los estigmas de la flor del Crocus sativuscon melaza. Sobre su aplicación como antidepresivo profundizó Adrian Lopresti, psicólogo clínico e investigador de la Murdoch University de Australia. El científico consideró que los fármacos activos de curcumina y azafrán podrían tratarse de una buena alternativa a los antidepresivos para quienes son reacios a los medicamentos, ya que no presenta efectos secundarios.

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Más cerca en el tiempo se ha investigado su eficacia en el tratamiento del alzhéimer. Un estudio publicado en la revista médica Journal of Clinical Pharmacy and Therapeutics. En el ensayo utilizando el método doble ciego se suministró dos dosis diarias de 15 miligramos de extracto de los estigmas a los pacientes con alzhéimer de leve a moderada durante 16 semanas.

Los estudios señalan que el azafrán produjo un resultado significativamente mejor en la función cognitiva que el placebo. Los investigadores concluyeron que “al menos a corto plazo, el azafrán es seguro y eficaz en la enfermedad degenerativa de leve a moderada que provoca una pérdida de la memoria. También obtuvieron resultados positivos en otro estudio en el que se comparó la ingesta del azafrán con el donepezilo. La evaluación tras 22 semanas reflejó que la especie tenía una eficacia similar al donepezilo que se receta a los enfermos de alzhéimer para retrasar las pérdidas de capacidades.