De 30 minutos a 5 días: el tiempo que tardan en sentarte mal los alimentos ante una intoxicación

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Las bacterias, virus, parásitos y toxinas son los principales responsables de las enfermedades transmitidas por alimentos. Las fuentes comunes incluyen carnes crudas o mal cocidas, productos lácteos no pasteurizados, frutas y verduras frescas, y agua contaminada. La aparición de los síntomas de una intoxicación alimentaria puede variar ampliamente, desde 30 minutos hasta de 5 a 30 días, dependiendo del contaminante ingerido.

Esta variabilidad se debe a la naturaleza y tipo de microorganismo o toxina presente en los alimentos. Por ejemplo, la bacteria Staphylococcus aureus puede causar síntomas en tan solo 30 minutos, mientras que el Campylobacter puede tardar hasta cinco días en manifestarse. Esto explica por qué, al comer un alimento, podemos sentirnos indispuestos antes de acabar de hacer la digestión.

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Juan Montagu

Los síntomas típicos de una intoxicación alimentaria incluyen náuseas, vómitos, diarrea y dolor abdominal. En casos más graves, pueden presentarse síntomas neurológicos como visión borrosa y debilidad muscular. La deshidratación es una complicación común y puede ser especialmente peligrosa para niños, ancianos y personas con sistemas inmunitarios debilitados.

Bacterias y tiempo de aparición de síntomas

Si bien el efecto de una intoxicación alimentaria se da a las pocas horas de ingerir el alimento contaminado, hay enfermedades, como la Hepatitis A, que puede tardar hasta 50 días en manifestarse. A continuación, compartimos una lista de las principales bacterias y sus tiempos de reacción en humanos adultos, según la Clínica Mayo:

• Staphylococcus aureus: 30 minutos a 8 horas. Presente en carne, huevos, patatas o repostería rellena con crema, alimentos expuestos a temperatura ambiente por demasiado tiempo o sin refrigerar.
• Bacillus cereus: de 30 minutos a 15 horas. Presente en alimentos como arroz, sobras, salsas, sopas, carnes y otros productos que hayan quedado expuestos a temperatura ambiente por mucho tiempo.
• Clostridium botulinum: 18 a 36 horas. Se encuentra en alimentos comerciales y caseros enlatados.
• Clostridium perfringens: 6 a 24 horas. Presente en carnes, aves, estofados y salsas mal cocinados.
• Escherichia coli (E. coli): 1 a 10 días. Se encuentra en carne cruda o mal cocida, agua contaminada y leche sin pasteurizar.
• Giardia lamblia: De 1 a 2 semanas. Presente en alimentos y agua contaminada con heces que contengan el parásito.
• Intoxicación por marisco: De 30 a 60 minutos. Presente en mariscos contaminados.
• Norovirus: De 12 a 48 horas. Presente en mariscos, frutas y verduras frescas y ensaladas preparadas.
• Salmonella: 6 horas a 6 días. Se encuentra con frecuencia en aves, huevos y productos lácteos.
• Campylobacter: 2 a 5 días. Presente en mariscos o aves crudos o poco cocidos.
• Listeria monocytogenes: De 9 a 48 horas o de 1 a 4 semanas, según el cuadro clínico. Presente en patés, perritos calientes, carne enlatada y leche sin pasteurizar.
• Hepatitis A: 15 a 50 días. Presente en mariscos crudos o poco cocidos, frutas y verduras frescas, y otros alimentos sin cocinar.

Para minimizar el riesgo de intoxicación alimentaria, es fundamental seguir prácticas adecuadas de higiene y manipulación de alimentos, como lavarse las manos regularmente, cocinar las carnes a temperaturas seguras, y refrigerar las sobras rápidamente. Además, es importante estar atentos a los signos de descomposición en los alimentos y evitar consumir productos con moho o mal almacenados.