Nuestros cerebros toman siestas mientras estamos despiertos y se despiertan cuando estamos dormidos
Un nuevo estudio muestra que el sueño puede detectarse mediante patrones de actividad cerebral de unos milisegundos de duración que "parpadean" momentáneamente cuando estamos despiertos o dormidos, desafiando las creencias más tradicionales
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Los últimos hallazgos en el campo de la neurociencia han revelado una nueva dimensión del sueño y su relación con el funcionamiento cerebral, desafiando las creencias tradicionales que se tenían hasta el momento sobre los estados de vigilia y descanso. El fenómeno, descrito en una reciente investigación como flickers o destellos, ofrece nuevas perspectivas sobre los patrones de actividad neuronal y su impacto en la salud mental y física.
El estudio, publicado en la revista Nature Neuroscience, y llevado a cabo por investigadores de la Universidad de Washington en St. Louis y la Universidad de California en Santa Cruz, ha descubierto que pequeñas regiones de nuestro cerebro toman breves siestas mientras estamos despiertos y se despiertan cuando estamos dormidos.
Utilizando avanzadas técnicas de análisis de datos y aprendizaje automático para examinar la actividad cerebral a nivel de milisegundos, los científicos observaron que, aunque tradicionalmente se ha creído que el sueño se caracteriza por ondas cerebrales lentas, en realidad, pequeñas áreas del cerebro pueden entrar en un estado de sueño por microsegundos, incluso mientras estamos despiertos. Del mismo modo, durante el sueño, estas mismas áreas pueden mostrar actividad típica de la vigilia.
La opinión de los expertos
Keith Hengen, profesor asistente de biología en Universidad de Washington en St. Louis, destaca la importancia de redefinir los conceptos básicos de lo que significa estar despierto o dormido. “El estado de sueño o vigilia es el mayor determinante de nuestro comportamiento. Si no entendemos lo que realmente son estos estados, estamos perdiendo una parte fundamental del rompecabezas”, afirmó Hengen. Este nuevo descubrimiento podría revolucionar la forma en la que se estudian las enfermedades neurodegenerativas y trastornos del sueño.
Por su parte, David Haussler, profesor de ingeniería biomolecular en Universidad de California en Santa Cruz, señaló que estos descubrimientos se lograron al desafiar las nociones convencionales sobre los ritmos cerebrales. “Anteriormente se creía que toda la información relevante estaba en las ondas de frecuencia más lenta. Sin embargo,al observar los detalles de las mediciones de alta frecuencia en milésimas de segundo, encontramos que hay mucho más por descubrir”, explicó Haussler. Este enfoque permitió a los investigadores identificar patrones de actividad neuronal que son cruciales para el sueño y la vigilia.
El análisis detallado de los datos, recopilados durante cuatro años de estudios en ratones, reveló que estos destellos no siguen las reglas establecidas del ciclo sueño-vigilia. Durante estos microsegundos de sueño en un cerebro despierto, los ratones parecían “desconectarse” brevemente, mientras que los destellos de vigilia durante el sueño se manifestaban en pequeños movimientos o espasmos. Estos hallazgos podrían explicar por qué a veces nos sentimos “despistados” o experimentamos sacudidas durante el sueño.
La investigación sugiere que los patrones rápidos y locales de actividad neuronal podrían ser fundamentales para entender mejor las enfermedades asociadas con la disfunción del sueño. “Este conocimiento nos proporciona una herramienta muy precisa para abordar preguntas sobre enfermedades y trastornos”, comentó Hengen. “Cuanto más comprendamos sobre los estados de sueño y vigilia, mejor podremos abordar problemas clínicos relevantes”.
Estos hallazgos podrían explicar por qué a veces nos sentimos “despistados” o experimentamos sacudidas durante el sueño
Estos nuevos descubrimientos no solo cambian nuestra comprensión del sueño y la vigilia, sino que también abren la puerta a nuevas estrategias para tratar trastornos neuropsiquiátricos. Al redefinir lo que significa estar despierto o dormido, los investigadores esperan desarrollar tratamientos más efectivos y personalizados para mejorar la calidad del sueño y el bienestar de las personas. Sin duda, este es un paso crucial para una comprensión más profunda del cerebro y sus complejos mecanismos.
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