Tus padres tenían razón: las amistades del instituto y el abuso de las drogas están muy relacionados

Amistad. Una palabra que la RAE define como: "Afecto personal, puro y desinteresado, compartido con otra persona, que nace y se fortalece con el trato". Pero la amistad en la adolescencia es complicada y así lo demuestra un nuevo estudio publicado esta semana en la revista American Journal of Psychiatry: los genes de los compañeros en la juventud influyen en el riesgo futuro de adicciones y trastornos psiquiátricos.

La investigación, realizada por la Universidad de Rutgers, ha analizado datos de más de 650.000 residentes en Suecia y ha llegado a la conclusión de que la predisposición genética de los compañeros, sobre todo durante la secundaria, influye en el propio riesgo de desarrollar ansiedad, depresión o abuso de drogas en el futuro.

El estudio se ha basado en algunos hallazgos anteriores sobre los efectos genéticos sociales en ratones. En concreto, descubrieron que, en el caso de los roedores, el genotipo de sus compañeros de jaula influía en una serie de resultados relacionados con la salud. "Vimos la oportunidad de examinar si las predisposiciones genéticas de los compañeros en la adolescencia podrían estar relacionadas con los resultados de salud humana", confiesa a este periódico Jessica E. Salvatore, profesora asociada de Rutgers y autora principal de la investigación.

En particular, se han estudiado varios trastornos psiquiátricos derivados del consumo de drogas y alcohol, depresión grave y ansiedad. Por otro lado, Salvatore añade que la relación genética de estos se ha establecido a partir de décadas de investigación sobre epidemiología genética: "Los genes influyen, hasta cierto punto, en el riesgo de desarrollar estos trastornos".

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Para ello, tuvieron que mapear los datos de las personas nacidas en Suecia entre 1980 y 1988, poniendo especial atención en su ubicación y en el instituto en el que estudiaron la secundaria. Más tarde, los investigadores usaron registros médicos, farmacéuticos y legales que documentaban el consumo de sustancias y los trastornos de salud mental de las mismas personas en la edad adulta.

Como conclusión, el informe confirma que las personas con alto riesgo genético son más sensibles a los efectos genéticos sociales. Las hipótesis alternativas, como la estratificación sociodemográfica, no explicó el riesgo asociado con los efectos genéticos sociales en el consumo de sustancias y los trastornos psiquiátricos. "Esta investigación es novedosa porque demuestra que, más allá de nuestras predisposiciones genéticas individuales, las predisposiciones genéticas de las personas en nuestros entornos sociales están asociadas con el riesgo de sufrir trastornos psiquiátricos y por consumo de sustancias", aclara la autora principal.

Además, Salvatore insiste en las medidas que se pueden implementar: "Los resultados de nuestro trabajo subrayan que, si queremos mejorar los resultados en materia de salud, es probable que sea importante considerar los esfuerzos de prevención e intervención dirigidos a unidades socializadoras".

Opiniones diferentes

Sin embargo, Alberto Ortiz Lobo, doctor en Medicina y psiquiatra del Hospital de Día Carlos III, tiene otra opinión: "Los trastornos mentales son la expresión de la compleja interacción, en un contexto sociocultural determinado, de acontecimientos vitales, experiencias relacionales con las figuras de apego, factores biográficos, biológicos y de índole psicológica. La definición de los diagnósticos son fruto del consenso de un grupo de profesionales académicos y no disponemos de análisis objetivos, pruebas de laboratorio, ni de neuroimagen que identifiquen a lo que llamamos trastorno mental, sea cual sea (y sí que las hay para los trastornos neurológicos). Tampoco hay marcadores genéticos que permitan su diagnóstico".

"Investigar la influencia de los factores biológicos en la aparición de los trastornos mentales puede tener interés, aunque a pesar de las inversiones millonarias y los ingentes esfuerzos científicos no se han encontrado marcadores biológicos de ningún trastorno mental y la posible predisposición genética individual sigue sin materializarse en ningún hallazgo relevante. Esto supone que los presumibles efectos sociales de la carga genética estimada que indaga el artículo son aún más borrosos y, en cualquier caso, no tienen ninguna trascendencia en la práctica clínica", concluye en declaraciones para la agencia SMC.