Este tumor de pulmón se lleva la mayor ayuda económica en España de investigación en cáncer

El cáncer de pulmón supone un reto para los científicos y para los pacientes. Las cifras lo dicen todo: no solo es el segundo tumor más diagnosticado en el mundo (2,2 millones este año), sino que también es el que causa más muertes (1,8 millones). En España, las estimaciones para 2024 son que a 32.700 personas se les detectará una neoplasia de pulmón, —de los que apenas un 5% sobrevivirá pasados 5 años— y otras 22.700 fallecerán por esta enfermedad.

Dentro de lo malo, ¿puede haber algo peor? Sí, y es que el tumor pertenezca a uno de los tipos más letales, como el de células pequeñas (microcítico), del que se diagnostican unos 4.000 casos cada año en nuestro país y muy pocos sobrevivirán más allá de 24 meses.

“Más del 70% de los afectados tienen metástasis en el momento del diagnóstico. El pronóstico y evolución a largo plazo es peor que en otros subtipos, debido a que su biología es muy agresiva, y aunque la quimioterapia y la radioterapia suelen ser muy efectivas, lo son de manera transitoria, ya que después dé la respuesta inicial, la enfermedad recidiva en unos meses”, expone Luis Paz-Ares, jefe de oncología del Hospital 12 de Octubre.

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En un intento de dar la vuelta a este escenario, la Asociación Española contra el Cáncer (AECC) financiará con 10 millones de euros en cinco años un proyecto de investigación sobre el cáncer de pulmón de células pequeñas; se trata de la mayor ayuda económica concedida en nuestro país para estudiar un tumor de baja supervivencia. “Conocer esta enfermedad es una necesidad relevante, y a partir del conocimiento generado se abre la posibilidad de diseñar nuevas estrategias diagnósticas y terapéuticas”, apostilla el oncólogo.

Red de científicos y hospitales

Luis Paz-Ares y Marcos Malumbres, del Vall d’Hebron Instituto de Oncología (VHIO), son los coordinadores de este ambicioso proyecto, en el que participan 40 grupos de investigación de 15 provincias diferentes. En total, 330 científicos de diversas disciplinas, investigadores básicos (de laboratorio) y clínicos, trabajando en red para descubrir los puntos débiles de este tipo de tumor y mejorar su tratamiento.

El especialista del 12 Octubre cuenta a El Confidencial que los estudios se realizarán en modelos experimentales (preclínicos) de líneas celulares de cáncer de pulmón microcítico y también en personas, con diferentes objetivos, desde desentrañar qué factores —además del tabaco— están implicados en el desarrollo de la enfermedad (como el radón), hasta analizar las características moleculares o su perfil inmunológico. “Intentamos encontrar nuevas dianas a las que dirigir los tratamientos, como la inmunoterapia, que es una de las nuevas estrategia para el cáncer de pulmón, pero que no funciona bien en el microcítico. Por ello, a partir de los modelos preclínicos, buscaremos nuevas modalidades de inmunoterapia”.

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Los pacientes también participan

Abordar una investigación implica, la mayoría de las veces, comenzar los estudios en modelos de laboratorio, y conseguir resultados positivos no significa que las pruebas en humanos vayan a ser inmediatas y mucho menos que el resultado se vaya a aplicar a los pacientes. Pero existe una fórmula para acelerar la aplicación de nuevas terapias: la inclusión de enfermos en los estudios clínicos. Y esto es otro de los objetivos que se han marcado los directores del proyecto. “Los pacientes son una parte importante de nuestro trabajo; de hecho, pueden apuntarse a este proyecto a través de la AECC, tanto guiados por su médico como por iniciativa propia”, destaca Paz-Ares.

Además de los expertos nacionales, el proyecto cuenta con un comité asesor externo "en el que están representados los máximos especialistas del mundo en esta enfermedad", gracias al cual se establecerán sinergias con otros grupos de trabajo de Estados Unidos y Reino Unido. Según refiere el coordinador clínico, "este es un trabajo global, con el que queremos tener resultados los próximos años, pero también que el equipo perdure en el tiempo, que nos establezcamos como un foco de atracción de la investigación y que tengamos relevancia en cáncer de pulmón microcítico".

El proyecto se financia a través del programa Reto AECC 70% Supervivencia, con el fin de aumentar la vida

El proyecto financiado por la AECC pertenece al programa Reto AECC 70% Supervivencia, centrado en iniciativas que dan respuesta a una necesidad clínica no resuelta, con el fin de aumentar la supervivencia de cánceres con alta mortalidad a corto plazo. Sin embargo, cabe esperar que algunos de los descubrimientos se puedan extrapolar a otros tipos de tumores de pulmón, "incluso a los neuroendocrinos de origen extrapulmonar, que tienen cierto parentesco biológico con esta enfermedad".

Lo primero: fin al tabaco

Al margen de la necesaria investigación, el abordaje del cáncer de pulmón (el de células pequeñas y el no microcítico) cuenta con un valioso aliado, que es la lucha contra el tabaco, que se lleva librando desde hace décadas en diferentes países del mundo. El oncólogo, que también dirige la unidad de Investigación clínica de cáncer de pulmón del CNIO, reconoce que en los últimos tiempos "se ha conseguido un cierto declinar del tabaquismo, aunque parece el descenso se está estabilizando", y por esto "es particularmente importante revitalizar las medidas orientadas a evitar el consumo, especialmente una mejor educación antitabáquica a la población y mensajes más contundentes".

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Además, el oncólogo aboga por restringir el uso del tabaco en espacios públicos y aumentar el precio. "Son dos medidas que funcionan solas", dice, pero "también es necesario ayudar a quienes desean dejar de fumar, ya que necesitan tratamiento, como para otras adicciones". Por eso, "hay que ayudar farmacológica y conductualmente", y aunque existe cierto apoyo farmacológico para la cesación tabáquica, el especialista considera que aún hay que mejorar más en este aspecto.

Ahora bien, los resultados del descenso del tabaquismo en la incidencia del cáncer de pulmón no se ven hasta pasados unos años, como también se ven a largo plazo los cambios en los hábitos de consumo, como el fuerte aumento de mujeres con tumores pulmonares malignos. "A día de hoy, ya estamos viendo en algunos países que el cáncer de pulmón ya produce más muertes en mujeres que el cáncer de mama. Es importante que seamos capaces de frenar esta tendencia", reclama el especialista de Madrid.

El cáncer de pulmón es, de momento, el más mortal en varones, pero también está llegando a este punto en mujeres, por ello, el oncólogo considera que "es crucial que nuestras adolescentes no se inicien en este hábito".