Estos patógenos podrían provocar la siguiente pandemia (más allá de la viruela del mono)

Los patógenos que podrían provocar la siguiente pandemia superan ya los 30, según la lista actualizada de la Organización Mundial de la Salud (OMS), a finales del pasado mes de julio. Ahora, se han incorporado el virus de la gripe A, el del dengue y el de la viruela del mono. Esta nueva lista ha sido elaborada por más 200 científicos, que han analizado 1.652 virus y bacterias durante dos años, permitirá priorizar esfuerzos en el desarrollo de tratamientos, vacunas y herramientas de diagnóstico.

La elección final se basó, como se ha publicado en la revista Nature, en el potencial que tienen estos patógenos para causar una emergencia global de salud pública en la población. De este modo, se analizó la evidencia científica que demostraba qué virus y bacterias son altamente transmisibles y virulentos y que, a la vez, tienen un acceso limitado a tratamientos y vacunas.

Con anterioridad, la OMS había elaborado dos listas de este tipo —en 2017 y 2018—, que incluyeron apenas a una docena de patógenos prioritarios. Los expertos señalan la importancia de actualizar estos documentos para hacer frente a retos clave relacionados con el cambio climático, la deforestación, la urbanización y los viajes internacionales, entre otros aspectos.

Entre los 30 patógenos están el grupo de coronavirus conocido como Sarbecovirus, que incluye al SARS-CoV-2 –el virus que causó la última pandemia– y Merbecovirus, que incluye al virus que causa el Síndrome Respiratorio de Oriente Medio (MERS en sus siglas en inglés).

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De este modo, antes de que la OMS declarara la emergencia sanitaria internacional por el brote actual de viruela del mono, esta ya se incorporaba a la lista como prioritaria. El mpox, que se sigue propagando en zonas de África central, ya ha dejado el primer caso del clado I en Europa, concretamente en Suecia.

También se mantiene como prioritario el virus de la viruela, pese a que se erradicó en 1980, ya que una liberación no planificada del mismo (como un ataque terrorista) podría causar otra pandemia.

Seis virus de gripe A se han incluido también, como el subtipo H5, que ha causado un brote en el ganado en Estados Unidos. En cuanto a las cinco bacterias que acaban de añadirse, están las cepas que causan cólera, peste, disentería, diarrea y neumonía. Además, se han sumado dos virus de roedores porque han saltado de manera esporádica a las personas. Como señala el informe, tanto el cambio climático como el aumento de la urbanización podrían aumentar el riesgo de que estos virus se transmitan a las personas.

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Otro virus que debe tenerse en cuenta es el Nipah, que es transmitido por murciélagos y que es mortal y muy transmisible en animales. En la actualidad, no cuenta con tratamiento. Este virus, junto a muchos de los que la OMS considera prioritarios, están confinados en zonas específicas del mundo, pero tienen potencial para propagarse de forma global.

En paralelo a la lista de patógenos prioritarios, los investigadores han elaborado otra de patógenos prototipo, que podrían servir como modelo para estudios de ciencia básica y para el desarrollo de nuevos tratamientos y vacunas que podrían ser útiles para diferentes patógenos, ya que, por ejemplo, muchos antivirales funcionan en todo un grupo de virus.