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El cáncer está devorando a los jóvenes en España y no sabemos la razón: ¿qué medidas hay que tomar?
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El cáncer está devorando a los jóvenes en España y no sabemos la razón: ¿qué medidas hay que tomar?

El 40% de los casos de cáncer están asociados a "factores de riesgo modificables" y el consumo de alcohol impacta en la incidencia y los resultados de la enfermedad

Foto: Foto de archivo de Matilda Kubany-Dean diagnosticada con cáncer a los 21 años, en un hospital de Australia. (EFE/Mick Tsikas)
Foto de archivo de Matilda Kubany-Dean diagnosticada con cáncer a los 21 años, en un hospital de Australia. (EFE/Mick Tsikas)

Que los tumores han aumentado en personas menores de 50 años casi un 80% en tres décadas es un dato que se ha probado, pero el origen continúa sin conocerse. ¿Será el consumo de alcohol, la mala alimentación o el sedentarismo? En 2019, los nuevos diagnósticos entre ese grupo de edad ascendieron a 3,26 millones, con el cáncer de mama a la cabeza.

A mediados de septiembre se publicaba un documento que arrojaba un poco de luz a estas cuestiones. Hasta seis tipos de cáncer han incrementado su tasa en las últimas seis décadas, algo que podría estar asociado al consumo de alcohol, según explicaba la 14ª edición del Informe anual sobre el progreso del cáncer elaborado por la Asociación Estadounidense de Investigación del Cáncer.

En concreto, el documento afirma que el 40% de los casos de cáncer están asociados a "factores de riesgo modificables" y sostiene que el consumo de alcohol "impacta en la incidencia y los resultados". El escrito habla de cáncer de cabeza y cuello, carcinoma de células escamosas de esófago, de mama, colorrectal, de hígado y de estómago.

Además, otro de los estudios que habla de esta problemática, publicado en septiembre de 2023 en la revista BMJ Oncology, asegura que la morbilidad por cáncer de aparición temprana sigue aumentando en todo el mundo, con variaciones notables en la mortalidad y los años de vida ajustados por discapacidad (AVAD) entre zonas, países, sexos y tipos de cáncer. "Fomentar un estilo de vida saludable podría reducir la carga de la enfermedad en personas jóvenes", añade.

placeholder La investigadora y directora del CNIO, María Blasco. (EFE/Kai Försterling)
La investigadora y directora del CNIO, María Blasco. (EFE/Kai Försterling)

En España hay varios organismos que se dedican a estudiar esta enfermedad, entre ellos el Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO). Su directora científica, María Blasco, comenta a este periódico las posibles causas: "Ahora se hacen muchos más cribados y revisiones de los tumores más frecuentes y se intenta encontrarlos a tiempo. Igualmente, y esto no aplicaría a las personas jóvenes, el número general de casos de cáncer, que también va en aumento, se debe al envejecimiento demográfico de la población porque el mayor factor de riesgo para padecerlo es cumplir años".

Foto: Tomosíntesis de mama. (EFE/Miguel Ángel Polo)

En cuanto a las personas jóvenes, secunda la teoría de que el incremento está relacionado con los hábitos de vida: "Sabemos que las carnes rojas aumentan el riesgo de sufrir cáncer de estómago y los alimentos que tienen pesticidas también pueden favorecer la aparición de la enfermedad. El consumo de alcohol es uno de los factores que se ha identificado y la contaminación ambiental se ha visto que influye en el cáncer de pulmón y estas enfermedades".

"Por una parte, se observa que hay más curaciones y eso es gracias a la investigación, la detección temprana y el desarrollo de nuevos fármacos. En 2050 se duplicarán los casos de cáncer por ese envejecimiento demográfico", expone.

Tumores más agresivos

Respecto a la gravedad de la enfermedad en personas jóvenes, Blasco expresa que suele ser "más agresiva": "Puede tener que ver con que una célula joven tiene más capacidad para multiplicarse en el organismo que una vieja. También se podría relacionar con los telómeros, [estructuras que protegen los extremos de los cromosomas] que es con lo que yo trabajo, que limitan la capacidad de proliferación de las células".

De hecho, el equipo de Blasco presentaba un trabajo en mayo de 2023 que demostraba que de ellos depende que las células tumorales puedan seguir dividiéndose indefinidamente, como si fueran inmortales. "Cuando los telómeros están dañados, las células de cáncer de pulmón pierden la capacidad de dividirse y el tumor se reduce, según muestran los nuevos resultados. Dirigir el tratamiento a los telómeros es una estrategia para quitarles la inmortalidad", apuntaban.

Foto: Las mujeres jóvenes podrán ser madres después de pasar un cáncer de mama. (Getty)

También insiste Blasco en las claves para evitar que estas tasas sigan creciendo: "Tenemos que tener indicaciones muy claras de prevención en la sociedad y contar que determinados hábitos de vida, como fumar, el consumo de alcohol o ciertos alimentos, puede aumentar el riesgo de que tengas un cáncer. Se sabe que el ejercicio físico o comer más verduras y frutas es mejor para nuestro organismo y, por tanto, para evitar la enfermedad. El cáncer es una patología asociada a la acumulación de daño en nuestro organismo". "El cáncer hay que curarlo, yo no quiero que se cronifique. Hay un éxito cuando una persona se cura y tendríamos que aspirar a ello", confiesa.

Cribados

Acerca de los cribados, a principios de septiembre se publicaba otro estudio que señalaba que las tasas de cáncer de próstata en toda Europa desde 1980 podrían indicar un sobrediagnóstico. Los resultados mostraban un rápido aumento del número de casos nuevos junto a la adopción de pruebas de antígeno prostático específico (PSA). Sin embargo, las tasas de mortalidad durante 1980-2020 fueron mucho más bajas y menos variables, con descensos constantes en la mayoría de los países y menos diferencias entre ellos.

Pero la directora científica del CNIO resalta la importancia de estas pruebas: "Creo que en general no son contraproducentes. Tenemos ejemplos con las mamografías o los test de sangre en heces, que disminuyen de manera significativa las muertes. Aunque pueda haber debate, creo que los cribados son buenos porque lo mejor si te ha tocado un cáncer es que lo detectes de manera temprana, ya que igual se puede resolver con una simple cirugía. El problema es cuando ya está invadiendo otros órganos y tejidos y se vuelve una enfermedad muy difícil de tratar".

Foto: La mamografía sigue siendo la técnica aconsejada para el screening de mama (Foto: iStock)

Asimismo, añade que se debe replantear la edad a la que se realizan estas pruebas: "Hay que bajar la edad de los cribados y, por otro lado, alargarla porque la longevidad y el estado de salud general de las personas es mejor, tenemos una mayor esperanza de vida. Muchos tumores pueden aparecer a edades en los que ya no se hacen".

Que los tumores han aumentado en personas menores de 50 años casi un 80% en tres décadas es un dato que se ha probado, pero el origen continúa sin conocerse. ¿Será el consumo de alcohol, la mala alimentación o el sedentarismo? En 2019, los nuevos diagnósticos entre ese grupo de edad ascendieron a 3,26 millones, con el cáncer de mama a la cabeza.

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