Qué es la trifalia: el extraño trastorno genético que un hombre sufrió toda su vida sin saberlo

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Un hombre de 78 años vivió toda su vida sin saber que tenía tres penes, una rara condición conocida como trifalia, que solo se descubrió tras su muerte cuando donó su cuerpo a la ciencia. Este hallazgo, realizado en el Reino Unido durante una disección anatómica, ha dejado perplejos a los expertos y es solo el segundo caso documentado en la historia médica. La trifalia es una anomalía genética extremadamente rara que afecta aproximadamente a uno de cada cinco o seis millones de nacimientos.

El hombre, cuya identidad no ha sido revelada, tenía un único pene visible y funcional. Sin embargo, al abrir el escroto, los investigadores encontraron dos penes adicionales, más pequeños y no visibles externamente. Estos órganos estaban ubicados dentro del saco escrotal, uno de ellos carecía de uretra y se sospecha que ambos eran incapaces de funcionar de manera normal. Lo más sorprendente es que esta condición pasó desapercibida durante toda su vida, sin haber presentado síntomas obvios que requirieran atención médica.

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Dr. Martínez-Salamanca

En 2020, se documentó un caso similar en un bebé de tres meses en Irak. En este caso, los dos penes adicionales estaban visibles y ubicados cerca del perineo, la zona entre el ano y el escroto, lo que permitió que fueran detectados e intervenidos quirúrgicamente poco después de su nacimiento. Esta cirugía fue necesaria, ya que ninguno de los penes extra tenía uretra, lo que los hacía inservibles y potencialmente peligrosos para la salud del menor.

Las causas detrás de esta rara condición

Según estudios publicados en el Journal of Medical Case Reports y en la revista médica National Library of Medicine, las malformaciones como la trifalia tienen su origen en alteraciones genéticas y factores ambientales que afectan el desarrollo embrionario. Durante las primeras semanas del embarazo, cuando el embrión aún se está formando, diversas influencias, como infecciones maternas o la exposición a ciertos medicamentos, pueden interrumpir el proceso normal de desarrollo genital. Se ha sugerido que un gen llamado Sonic Hedgehog podría estar involucrado en el desarrollo anormal que lleva a la duplicación o triplicación de los genitales masculinos.

Los investigadores creen que la trifalia, al igual que la difalia (tener dos penes), podría ser más común de lo que se piensa, ya que algunos casos pueden pasar desapercibidos si los penes adicionales son internos o no provocan complicaciones evidentes. La mayoría de los casos de difalia y trifalia se detectan en la infancia, pero en el caso del hombre de 78 años, es evidente que esta condición puede permanecer oculta durante décadas, especialmente si los penes adicionales no están a la vista o no interfieren con la función urinaria o sexual.

Complicaciones y riesgos asociados a la trifalia

Los casos de trifalia suelen conllevar riesgos clínicos importantes. Según el mismo estudio, los hombres con esta condición pueden estar expuestos a infecciones del tracto urinario, disfunción eréctil, problemas de fertilidad e incluso dolor durante las relaciones sexuales. En el caso del hombre de 78 años, su uretra pasaba por el pene principal y uno de los penes adicionales, lo que, aunque redujo el riesgo de infecciones, podría haber complicado ciertos procedimientos médicos como la inserción de catéteres. Estos hallazgos destacan la importancia de un diagnóstico temprano, ya que el tratamiento quirúrgico es necesario para prevenir complicaciones de salud.

Esta malformación tiene su origen en alteraciones genéticas y factores ambientales, como infecciones maternas o la exposición a ciertos medicamentos

La trifalia no solo representa un desafío anatómico, sino también clínico. Aunque extremadamente rara, la condición ha despertado el interés en el campo de la medicina anatómica y el desarrollo genitourinario. Las malformaciones congénitas como la trifalia ofrecen a los investigadores una oportunidad única para explorar la complejidad del desarrollo humano y las variaciones que pueden surgir durante la formación de los órganos.