Un órgano "inútil" que los médicos suelen extirpar podría combatir el cáncer
Hay una pequeña glándula grasa ubicada detrás del esternón y a menudo se dice que es "inútil" en la edad adulta
:format(jpg)/f.elconfidencial.com%2Foriginal%2Fd57%2Fa25%2Fa23%2Fd57a25a23ab8444e6f83348f5b448e98.jpg)
Detrás del esternón se encuentra una pequeña glándula grasa que, a menudo, se considera "inútil" en la edad adulta. Sin embargo, un estudio publicado en The New England Journal of Medicine sugiere que el timo podría tener más importancia de la que se pensaba.
Investigadores en Estados Unidos han descubierto que las personas que se someten a la extirpación del timo presentan un mayor riesgo de muerte por cualquier causa en etapas posteriores de la vida. Y también corren un mayor riesgo de desarrollar cáncer.
"Hemos descubierto que el timo es absolutamente necesario para la salud. Si no está presente, el riesgo de morir y de padecer cáncer es al menos el doble", señala el oncólogo de la Universidad de Harvard David Scadden cuando se publicó la investigación el año pasado.
El estudio es puramente observacional, lo que significa que no puede demostrar que la extirpación del timo cause directamente cáncer u otras enfermedades mortales. Pero los investigadores están preocupados por sus hallazgos. Hasta que sepamos más, sostienen que preservar el timo "debería ser una prioridad clínica" siempre que sea posible.
:format(jpg)/f.elconfidencial.com%2Foriginal%2F088%2F554%2F02c%2F08855402c279943bebccbd6539ecdb06.jpg)
Se sabe que en la infancia el timo desempeña un papel fundamental en el desarrollo del sistema inmunitario. Cuando se extirpa la glándula a una edad temprana, los pacientes presentan reducciones a largo plazo de las células T, que son un tipo de glóbulo blanco que combate los gérmenes y las enfermedades. Los niños sin timo también tienden a tener una respuesta inmune deteriorada a las vacunas.
Al llegar a la pubertad, el timo se reduce de tamaño y disminuye su producción de células T para el organismo. En apariencia, puede extirparse sin causar daños inmediatos, por lo que a menudo se retira durante cirugías cardiotorácicas, dada su ubicación frente al corazón.
Si bien algunos pacientes con cáncer de timo o enfermedades autoinmunes crónicas, como la miastenia gravis, requieren una timectomía (extirpación quirúrgica del timo), la glándula no siempre representa un obstáculo.
Incluso podría ser de gran ayuda
Usando datos de un sistema de salud estatal, investigadores en Boston analizaron los resultados de pacientes que se sometieron a cirugías cardiotorácicas. Compararon a más de 6,000 personas (grupo de control) a quienes no se les extirpó el timo con 1,146 personas que sí fueron sometidas a una timectomía.
Los resultados mostraron que aquellos que se sometieron a la timectomía tenían casi el doble de probabilidades de morir en los cinco años posteriores, incluso tras ajustar factores como el sexo, la edad, la raza y la presencia de cáncer de timo, miastenia gravis o infecciones postoperatorias.
Además, estos pacientes también presentaron el doble de probabilidades de desarrollar cáncer en los cinco años posteriores a la cirugía. Este cáncer, en muchos casos, fue más agresivo y tendía a reaparecer después del tratamiento, en comparación con el grupo de control.
“Esto indica que las posibles consecuencias de la extirpación del timo deben evaluarse cuidadosamente al considerar la timectomía”, señaló Scadden.
:format(jpg)/f.elconfidencial.com%2Foriginal%2F1aa%2F716%2F62f%2F1aa71662fb20dd1b0c7485ecf60fb560.jpg)
:format(jpg)/f.elconfidencial.com%2Foriginal%2F1aa%2F716%2F62f%2F1aa71662fb20dd1b0c7485ecf60fb560.jpg)
Aunque se desconocen las causas exactas de estas asociaciones, los investigadores creen que la ausencia del timo podría estar alterando el funcionamiento saludable del sistema inmunológico en la edad adulta.
Un subconjunto de pacientes del estudio que se habían sometido a una timectomía mostraron menos receptores de células T diversos en sus análisis de sangre, lo que posiblemente podría contribuir al desarrollo de cáncer o enfermedades autoinmunes después de la cirugía.
:format(jpg)/f.elconfidencial.com%2Foriginal%2F9ab%2F55f%2F9cc%2F9ab55f9cc4f57ad04ff2935fa9139850.jpg)
"En conjunto, estos hallazgos respaldan el papel del timo en la contribución a la producción de nuevas células T en la edad adulta y al mantenimiento de la salud humana adulta", concluyen los autores del estudio.
Sus resultados, dicen, sugieren firmemente que el timo juega un papel funcionalmente importante en nuestra salud continua, hasta el amargo final.
Detrás del esternón se encuentra una pequeña glándula grasa que, a menudo, se considera "inútil" en la edad adulta. Sin embargo, un estudio publicado en The New England Journal of Medicine sugiere que el timo podría tener más importancia de la que se pensaba.