Aumento en la incidencia de cáncer de páncreas en jóvenes: ¿mayor detección o sobrediagnóstico?

El cáncer de páncreas es el octavo más frecuente en España, con 9.280 casos en 2023. En 2021 murieron 7.663 personas por esta causa, según el informe Las cifras de cáncer en España 2023, elaborado por la Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM). De hecho, en ese mismo año, en mujeres, el cáncer de mama fue el tumor responsable de una mayor mortalidad, seguido por los de pulmón, colon y páncreas. En hombres, el cáncer de pulmón fue el responsable de un mayor número de muertes, seguido por el de colon, próstata, páncreas y vejiga.

Ese documento de la SEOM también indica que la mortalidad por cáncer de páncreas ha crecido, en ambos sexos, debido al incremento de su incidencia en las últimas décadas. Además, en Europa los casos de la patología en 2023 fueron 79.000 y en Estados Unidos 33.000, donde se ha visto un aumento en los últimos 5 años, según recoge la Asociación Española Contra el Cáncer en su página web.

Ahora, una nueva investigación apunta a un sobrediagnóstico de casos de cáncer de páncreas entre adultos jóvenes. El estudio, publicado a última hora de este lunes en la revista americana Annals of Internal Medicine, lo ha elaborado el Colegio Americano de Médicos. "La incidencia es cada vez mayor en este grupo de la población, pero la tasa de mortalidad permanece estable", comentan desde la institución.

"Esta mayor incidencia parece deberse a una mayor detección de cáncer endocrino más pequeño y en etapa temprana, en lugar de a un aumento del adenocarcinoma de páncreas, lo que sugiere la posibilidad de un sobrediagnóstico", continúan.

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Los investigadores, del Brigham and Women's Hospital de Boston, estudiaron los datos estadísticos de esta enfermedad en Estados Unidos. Examinaron la incidencia, el tamaño del tumor, los diferentes estadios y la mortalidad específica en hombres y mujeres de 15 a 39 años desde 2001 hasta 2019. El objetivo era determinar si la tendencia creciente de la incidencia en jóvenes se correspondía con un incremento de casos del cáncer.

Para ello, los autores de la publicación definieron cuatro categorías histológicas: adenocarcinoma, endocrino, pseudopapilar sólido y otros. Descubrieron así que la incidencia aumentó y la tasa de cirugía se duplicó en ambos sexos. Ese crecimiento se atribuyó principalmente a etapas tempranas de la patología, que pasó de 0,22 a 1,8 por millón en mujeres y de 0,33 a 1 por millón en hombres. En definitiva, el aumento de la incidencia no fue atribuible a la histología del adenocarcinoma, sino al cáncer endocrino y a las neoplasias pseudopapilares sólidas.

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"Pese a que en los últimos años ha habido varios informes que han suscitado preocupación por el aumento de este cáncer en jóvenes, este análisis indica que el incremento de la incidencia se debe, principalmente, a una mayor detección de tumores endocrinos pequeños en fases tempranas", explica el equipo.

Asimismo, los investigadores insisten en que las tasas de mortalidad estables, a pesar de los datos de incidencia, sugieren la detección de otras enfermedades: "El cáncer de páncreas puede ser sobrediagnosticado, en particular cuando se agrupan los diferentes tipos de cáncer de páncreas, lo que lleva a un aumento de la cirugía pancreática de alto riesgo".