Crece la preocupación por la gripe aviar: esto dice la OMS al respecto

En un reconocimiento a la creciente gravedad de la propagación de la gripe aviar, el gobernador de California, Gavin Newsom, declaró el miércoles que el brote de infecciones entre el ganado lechero del estado constituye una emergencia.

El anuncio llegó tras conocerse que un residente de Luisiana había sido hospitalizado debido a la gripe aviar, convirtiéndose en el primer caso grave en un estadounidense.

El virus H5N1, responsable de este brote, aún no se transmite fácilmente entre humanos y supone un peligro bajo para la población general. Además, los productos lácteos pasteurizados siguen siendo seguros para el consumo.

Sin embargo, las últimas semanas han registrado un aumento constante de casos en personas, ganado lechero, aves y otros animales. Cada nueva infección representa una oportunidad para que el virus evolucione hacia una forma que pueda causar una pandemia, advirtieron los expertos.

Impacto en California

California ha sido uno de los estados más afectados. El primer brote en ganado lechero del país se identificó en marzo, y el primer caso en California apareció en agosto. Desde entonces, se ha detectado el virus en 645 granjas lecheras, la mitad de ellas en los últimos 30 días.

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El estado también ha retirado del mercado productos lácteos no pasteurizados de dos empresas tras hallar muestras contaminadas. Además, un niño en el condado de Alameda dio positivo por gripe aviar, aunque la fuente de infección sigue siendo desconocida.

La declaración de emergencia permite a las autoridades estatales y locales contratar personal adicional y emitir nuevos contratos para contener el brote.

Contexto y críticas en EEUU

Desde principios de año, se han identificado 865 rebaños infectados en 16 estados. Según el CDC, 61 personas han contraído H5N1, y otras siete casos son considerados “probables”. Más de la mitad de los casos confirmados han ocurrido en California.

El H5N1 circula entre aves silvestres en EE.UU. desde 2022, pero en 2023 adquirió mutaciones que le permitieron pasar de aves a ganado en Texas. Desde allí, el virus se ha extendido por granjas lecheras en Kansas, Michigan y Nuevo México, afectando también a aves, gatos domésticos y mapaches.

Muchos expertos, incluida la OMS, han criticado la respuesta de EEUU, señalando que las pruebas de detección han sido mayoritariamente voluntarias. Recientemente, el Departamento de Agricultura estadounidense anunció un programa obligatorio de pruebas en la cadena de suministro de leche.

La OMS se pronuncia

La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha expresado que el riesgo de la gripe aviar H5N1 para la salud pública es bajo, si bien ha recalcado que sigue habiendo un "elevado y creciente" número de brotes en animales, especialmente en Estados Unidos, así como una mayor exposición humana al mismo, habiéndose notificado "relativamente pocas infecciones" en personas.

En ese sentido, el organismo ha recalcado que la mayoría de los casos humanos registrados desde principios de 2021 han estado asociados al contacto directo o indirecto con animales infectados o entornos contaminados, como mercados de aves de corral vivas.

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Si bien la gravedad de la enfermedad varía desde leve a mortal, la mayoría de los casos recientes han sido de carácter leve, y aún no se ha observado ninguna transmisión de persona a persona, según un informe.

"La información virológica y epidemiológica actual indica que estos virus siguen siendo virus de influenza aviar sin adaptaciones establecidas a huéspedes mamíferos y no han adquirido la capacidad de transmisión sostenida entre humanos", reza el documento.

De hecho, la organización ha recordado que no se ha informado de ninguna transmisión entre humanos de la gripe aviar G5 desde 2007 y, apoyándose en numerosos estudios, ha considerado "improbable" la transmisión sostenida de persona a persona, sobre todo si no se producen "cambios genéticos adicionales" en el virus.

A pesar de ello, la OMS se encuentra evaluando, junto con la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) y la Organización Mundial de Sanidad Animal (OMSA), el riesgo asociado con este tipo de virus.

Recomendaciones de la OMS

Además de aumentar la vigilancia y las medidas de prevención o mitigación, la OMS ha recomendado a los países realizar una búsqueda activa de casos en torno a casos humanos sospechosos y confirmados, para determinar si hay casos adicionales o indicios de transmisión de persona a persona.

Las autoridades deben "informar de inmediato" a la WOAH y a otras organizaciones internacionales como la FAO sobre los eventos de influenza aviar de alta patogenicidad en todas las especies animales, incluidos los mamíferos domésticos y salvajes.

Del mismo modo, se debe incluir la infección con el H5N1 como diagnóstico diferencial en especies no aviares, incluidos el ganado vacuno, los cerdos y otros animales de granja y las poblaciones de animales domésticos y silvestres, con alta probabilidad de exposición a los virus aviares H5.

La OMS también ha subrayado la necesidad de realizar secuenciación genética y compartir secuencias genéticas de los virus de la influenza y metadatos asociados en bases de datos disponibles públicamente.

Asimismo, ha pedido que se trabaje con los organismos nacionales y los asociados para comprender mejor la exposición a la leche cruda o no pasteurizada y los riesgos que conllevan.

Por último, ha instado a fortalecer la comunicación y la educación sobre la importancia y el uso adecuado del equipo de protección personal para las personas en riesgo de exposición a los virus de la influenza animal.