El efecto en el cerebro de tomar café cada día: esto es lo que dice la ciencia

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Millones de personas empiezan el día con un café. Esta bebida forma parte de la rutina matutina de trabajadores y estudiantes para combatir el cansancio y mejorar el estado de alerta. Este efecto estimulante se debe a la cafeína, su principal compuesto, que actúa sobre el sistema nervioso central. Aunque muchas personas lo toman a diario por su sabor amargo, su popularidad se debe a su impacto en el cerebro que nos hace sentirnos más despiertos.

La cafeína funciona bloqueando los receptores de adenosina, un neurotransmisor que promueve el sueño y ralentiza la actividad cerebral. Al competir con la adenosina, la cafeína favorece la estimulación neuronal, lo que genera una sensación de energía y mejora el estado de vigilancia. Además, estimula la liberación de neurotransmisores como la dopamina y la serotonina, potenciando aspectos como el aprendizaje y la atención.

Beneficios cognitivos del consumo de café

Diversas investigaciones han señalado que el consumo de café puede tener efectos positivos en la salud cerebral. Un estudio publicado en Journal of Alzheimer's Disease encontró que el consumo de 3 a 5 tazas diarias está asociado con un menor riesgo de desarrollar enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer y el Parkinson. Sus autores, Eskelinen y Kivipelto, señalan que "esto puede estar mediado por la cafeína u otros mecanismos como la capacidad antioxidante y el aumento de la sensibilidad a la insulina".

Así, los beneficios antioxidantes y antiinflamatorios de la cafeína pueden ayudan a proteger el cerebro frente al deterioro cognitivo. La relación entre el café y la salud cerebral no se limita a la prevención de enfermedades. Según un estudio del Instituto Nacional sobre el Envejecimiento, un consumo moderado de cafeína podría mejorar el rendimiento mental y las capacidades cognitivas, especialmente en personas mayores. Aunque los estudios son de carácter observacional, los resultados sugieren que beber café de forma regular podría tener un efecto protector sobre el cerebro.

¿Cuánto café es demasiado?

A pesar de sus beneficios, excederse en el consumo puede ser contraproducente. Un estudio de la Universidad del Sur de Australia descubrió que beber más de 6 tazas al día está asociado con un menor volumen cerebral y un riesgo 53% mayor de desarrollar demencia. Esto se debe a que un consumo excesivo de cafeína podría provocar cambios en la estructura cerebral y aumentar la probabilidad de sufrir enfermedades cerebrovasculares.

De acuerdo con la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA), la dosis diaria recomendada de cafeína para adultos saludables no debe superar los 400 miligramos, lo que equivale a unas 4 o 5 tazas de café estándar. Superar esta cantidad podría provocar efectos adversos como ansiedad, insomnio, nerviosismo y, en casos más graves, problemas cardiovasculares.

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María del Pilar Díaz

La profesora Elina Hyppönen, investigadora principal de este estudio y directora del Centro Australiano de Salud de Precisión de la UniSA (University of South Australia), destaca que “la moderación es la clave” al disfrutar del café. No excedernos en la cantidad es esencial para aprovechar sus beneficios sin poner en riesgo la salud cerebral. Además, recomienda mantenerse hidratado y beber un poco de agua junto con esa taza de café. También es importante evitar añadir azúcar o nata en exceso, ya que podrían contrarrestar los efectos positivos de esta bebida.

Por tanto, el café puede ser un gran aliado para la salud cerebral si se consume de forma moderada. Desde su capacidad para mejorar el estado de ánimo y el rendimiento cognitivo hasta su potencial para proteger frente a enfermedades neurodegenerativas, esta bebida sigue siendo objeto de numerosos estudios que destacan tanto sus beneficios como sus posibles riesgos.