Mucho más que una talla: esta iniciativa busca concienciar sobre la obesidad como enfermedad crónica y libre de estigma

Según datos de la Organización Mundial de la Salud, 890 millones de adultos padecían obesidad en 2022, el 16% de la población mundial³. En España las cifras tampoco son positivas. Actualmente, la obesidad tiene una prevalencia cercana al 22% pero “se estima que en el año 2035 llegaremos a la cifra del 37% de adultos con obesidad en el territorio español”, afirma la doctora en Endocrinología y Nutrición, Gemma Rodríguez Carnero, del Complejo Hospitalario Universitario de Santiago (CHUS). Es importante señalar que en nuestro país hay una gran diferencia de la prevalencia por regiones, desde el 25,7% de Asturias, hasta el 10,5% de Islas Baleares⁴.

Como indican desde la OMS y otras organizaciones como la Asociación Médica Estadounidense (AMA, por sus siglas en inglés) o la Sociedad Española para el Estudio de la Obesidad (SEEDO), la obesidad es una enfermedad crónica que se define “por una acumulación excesiva de grasa que puede ser perjudicial para la salud”. Asimismo, señala Rodríguez, “existen más de 200 complicaciones asociadas a la obesidad como el cáncer, la diabetes mellitus tipo 2 o la enfermedad cardiovascular, entre otras, pero es que además las personas que viven con esta enfermedad tienen menor esperanza de vida, peor calidad de vida y mayor prevalencia de problemas en la esfera de salud mental”.

A pesar de todo ello, el estigma y los falsos mitos que la rodean llevan a que, en muchas ocasiones, la sociedad no la eleve a la categoría de patología, retrasando su manejo médico y complicando la situación. “El estigma es una de las grandes barreras que impide un correcto abordaje. Si el paciente piensa que la obesidad no es una enfermedad, que es un problema de falta de voluntad y algo meramente estético, nunca va a consultar a un profesional sanitario” y añade que “si un paciente consulta y el profesional que le atiende tiene el concepto erróneo de que la obesidad es por falta de voluntad del paciente, esta enfermedad no se diagnosticará ni se tratará adecuadamente”.

En este sentido, los profesionales defienden la necesidad de destacar que la obesidad no es una elección. “Su origen es multifactorial, en su desarrollo influyen elementos genéticos, epigenéticos, psicológicos, el ambiente y el estilo de vida. Sin olvidar que todavía desconocemos muchos otros factores”, explica la especialista. Y así como sus causas son variadas, su abordaje debe ser multidisciplinar: “Requiere la intervención de diferentes profesionales de la salud: médicos, psicólogos, dietistas-nutricionistas, profesionales del deporte…”. Sin embargo, al ser considerada por parte de la sociedad como una circunstancia elegida, se tiende a simplificar su solución y a considerar que solo es una cuestión de mejora de hábitos. Y aunque estos son importantes, lo cierto es que no son suficientes en la mayoría de los casos.

Causas de la obesidad

El origen de la obesidad puede deberse a múltiples factores que pueden influir en el metabolismo, la composición corporal y la distribución de la grasa en el organismo⁵:

“El desarrollo de la enfermedad -continúa la doctora- no solo se debe al estilo de vida, sino que influyen otros factores como el ambiente o la genética. El metabolismo, que es la energía que gastamos en reposo, es muy importante. Así, por ejemplo, tras la menopausia el metabolismo en la mujer disminuye y esto, asociado a otros cambios metabólicos y hormonales, favorece el aumento de peso en la mujer”.

También entran en juego las hormonas que controlan la saciedad y el apetito. “Entre ellas, la más importante es la ghrelina, la denominada hormona del apetito. Cuando perdemos peso se producen cambios en las hormonas que regulan el hambre: disminuyen las que controlan la saciedad y aumentan las del apetito, dificultando mantener la pérdida de peso”, indica.

Otro matiz importante es que no debemos reducir la obesidad al número que marca la báscula. Analizar la composición corporal de la persona, así como la distribución de la grasa en su organismo es fundamental para definir correctamente la situación y enfocar el abordaje más adecuado para el paciente.

Lo ideal es que la patología se trate desde una perspectiva integral. “Cada vez hay más conciencia de lo compleja que es la obesidad como enfermedad y se está trabajando en la creación de unidades multidisciplinares tanto a nivel de los centros de salud como en los hospitales”, apunta la doctora. No obstante, todavía hay mucho que hacer, pues “se conoce que menos del 40% de los pacientes que vive con obesidad cuenta en su historia clínica con el diagnóstico de esta enfermedad”. Y hace hincapié en la importancia de las cifras, ya que “si una enfermedad no se diagnostica, tampoco se trata. Estos datos son un claro ejemplo del estigma de la obesidad tanto en la sociedad como en el sistema de salud”.

¿Cómo se determina la obesidad? IMC y composición corporal^1-3

Normalmente, la obesidad se determina mediante el Índice de Masa Corporal (IMC).

El análisis de la composición corporal determina la estructura del cuerpo y los valores de masa grasa, músculo, agua y minerales de una persona. La grasa corporal es necesaria en el organismo. El porcentaje de grasa corporal saludable varía en función del sexo y la edad, aunque el Consenso de la Sociedad Española para el Estudio de la Obesidad (SEEDO) del año 2016 establece que existe obesidad cuando el porcentaje de masa grasa (MG) supera el 25% en hombres y el 33% en mujeres¹.