Alergia ocular y ojo seco: cómo diferenciar estas patologías que afectan a más de 11 millones de españoles

Con la llegada de la primavera son muchas las personas que se quejan de sentir escozor o picor en los ojos, de tenerlos rojos o de sentir arenilla. En un principio se puede asociar a la típica alergia estacional, pero no siempre es así y se puede estar dejando de tratar otra patología diferente.

Por ejemplo, es fácil confundir la alergia ocular con la enfermedad de ojo seco, dado que la sintomatología de los problemas inflamatorios de la superficie ocular se solapa. Pero este no es el único punto en común: ambas tienen una prevalencia relevante, superando el 20% de la población en ambos casos y pueden llegar a suponer un problema en la calidad de vida de quienes lo sufren.

Antonio J. Mateo, oftalmólogo en el Hospital Universitario Miguel Servet y en el Instituto Oftalmológico Quirónsalud–Biotech Vision, explica que ambas son enfermedades de la superficie ocular que producen inflamación. Pese a esta base común, con puntos similares, algunos tratamientos pueden ser diferentes y se requiere de la intervención de un especialista para conocer el diagnóstico concreto y abordarlo como es debido. "Todo puede parecer lo mismo", sintetiza.

En primer lugar, la alergia ocular es una reacción inmune frente a estímulos externos que produce una respuesta inmunitaria. Aunque hay diversos tipos, la más común suele ser la estacional, que se presenta en dos épocas del año: primavera y otoño. "Precisamente ahora, como ha llovido mucho recientemente y se estima que las temperaturas van a ser más altas, se estima que en torno a un 30% de la población española va a tener algún tipo de alergia ocular", comenta.

Síntomas y tratamiento de la alergia ocular

Los síntomas de esta patología se centran en picor de ojos, sobre todo, a veces acompañado de picor de nariz, estornudos y dificultad para respirar. También es posible que se ponga el ojo algo rojo: "Las enfermedades de la superficie ocular suelen crear inflamación, que libera unas moléculas que vasodilatan los vasos sanguíneos conjuntivales, por lo que se muestra como enrojecimiento ocular. Entonces, puede haber un paciente con este enrojecimiento, con picor y además lagrimeo reflejo porque el ojo intenta lagrimear más para el lavado de los alérgenos en la superficie ocular".

Tratamientos hay varios y no solo farmacológicos. Está el sistémico, pues, como ha mencionado Mateo, puede afectar no solo a los ojos, por lo que se puede recetar un antihistamínico por vía oral. También los hay a nivel tópico en formato de gotas oculares que calman el picor. En el caso de que haya una mayor inflamación, se pueden añadir los corticoides, que son "bastante efectivos" para bajar la inflamación del ojo.

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Luego están los consejos que los sanitarios puedan proporcionar. Este especialista en córnea y superficie ocular comenta alguno de ellos:

• Evitar la exposición a alérgenos, limitando las actividades al aire libre.
• Protegerse los ojos con gafas.
• Usar lágrimas artificiales.
• En el caso de inflamación en los párpados, se pueden utilizar compresas frías.
• Mantener las ventanas cerradas y cerrar los chorros de aire de los coches, si la contaminación de alérgenos es alta.
• Ducharse al llegar a casa y cambiarse de ropa. En el caso de lavarla, sería recomendable evitar secarla al aire libre.

¿Qué es la enfermedad del ojo seco?

En segundo lugar, está la enfermedad de ojo seco, que en un principio era conocido como un síndrome. Es muy prevalente y recientemente se ha realizado un estudio a cargo del profesor Juan Manuel Benítez, de la Universidad Complutense de Madrid, tal y como comenta el experto. "Han estimado que en torno a un 22,5% de las personas tienen afectación del ojo seco, de las cuales un 12% está diagnosticada por un oftalmólogo. Además, la prevalencia ha ido en aumento desde hace poco, sobre todo por el estilo de vida, que está cambiando", relata.

El excesivo uso de las pantallas tiene mucho que ver en este incremento. El facultativo comenta que cuando se presta atención a ellas, tendemos a parpadear menos y que esto es "muy importante". "La lágrima la extendemos sobre la superficie del ojo con el parpadeo. Entonces, si disminuimos esa frecuencia, el ojo está mucho más tiempo expuesto a que se seque. Esto se ha visto mucho, sobre todo en los jóvenes", recalca.

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Si hasta el momento se sabía que el ojo seco aumenta con la edad, ahora ven cómo este grupo de edad tiene mucha sintomatología de ojo seco, pero solo el 5% ha sido diagnosticados. "Se quejan menos, pero tienen molestias. El 30% de estas personas las tienen y muchas de ellas es por este abuso", sostiene.

Pero los móviles, portátiles y tablets no son los únicos que intervienen: los ambientes secos, la contaminación ambiental, el maquillaje, algunas cirugías, la alimentación e incluso la microbiota se suman a esta lista de factores que pueden influir en esta patología. "Hay medicamentos que pueden empeorar el ojo seco, como los antidepresivos, teniendo en cuenta que el ojo seco tiene mucha relación también con los estados de ánimo. Los pacientes con depresión tienen más ojo seco, pero los antidepresivos también producen ojo seco", añade.

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"Con respecto a los síntomas, es una enfermedad de la superficie ocular y tiene su repercusión sobre la película lagrimal que está protegiendo esta superficie ocular y las células que hay. Entonces, estas alteraciones pueden modificar el equilibrio que hay y la sintomatología que va a desarrollar del paciente va a ser la sensación de tener tierra en los ojos, escozor, ganas de cerrar los ojos, así como fluctuación visual", resume.

El tratamiento para esta patología es multidisciplinar. Se partirá de unas medidas de higiene ambiental, recordar el parpadeo y el uso de lágrimas artificiales, especialmente las que no tienen conservantes. Pese a que se conocen los beneficios que aporta, un tercio de los pacientes descuidan su utilización.

"El ojo seco repercute mucho, tanto a nivel social, como sanitario, pues tiene un elevado coste"

Se trata de una "escalera terapéutica" en la que además de estas recomendaciones generales, también se tendrán que usar antiinflamatorios, en principio tópico, en muchas ocasiones. "Si con las primeras medidas no está aliviado, se van optando por otros más avanzados, como la ciclosporina", añade.

"Esta patología suele repercutir mucho en la calidad de vida. Es una enfermedad muy prevalente y repercute mucho, tanto a nivel social, como a nivel sanitario, pues tiene un elevado coste", concluye.