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El verano es para hacer patatas fritas... y para hablar de su origen: ¿son belgas o francesas?
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dudosos días nacionales e internacionales

El verano es para hacer patatas fritas... y para hablar de su origen: ¿son belgas o francesas?

En algún momento se dijo que el 20 de agosto era el Día Internacional de las Patatas Fritas: lo cierto es que no está registrada una jornada como tal, pero sí varias nacionales

Foto:  Día Internacional de las Patatas Fritas; en Estados Unidos, este día se celebra el 19 de agosto. (Reuters)
Día Internacional de las Patatas Fritas; en Estados Unidos, este día se celebra el 19 de agosto. (Reuters)

¿En qué momento alguien decide homenajear con un 'día internacional' a una comida? En cuanto un alimento tiene cierto interés, ya sea a nivel cultural como seña de identidad de un país, o puramente como producto gastronómico, independientemente del lugar en el que se consuma, una organización o colectivo asume la necesidad de dedicarle un día del calendario. Las patatas fritas, uno de los alimentos más conocidos (y comidos) a nivel global no iba a ser menos. Sin embargo, aunque en muchos puntos del globo se sostiene que el 20 de agosto es el Día Internacional de las Patatas Fritas, es una fecha que no está tan clara. El hecho de esto, entre otros aspectos, es la diversidad de historias que rodean a la patata frita, reivindicada como propia por dos países —Francia y Bélgica—.

[Cómo hacer las patatas fritas perfectas]

Hace algunos años comenzó a circular esta fecha de agosto como celebración a nivel global del delicioso tubérculo; sin embargo, no existen registros oficiales —ni tampoco no oficiales— de que alguna organización haya declarado esta fecha como Día Internacional de la Patata Frita. Sin embargo, en Estados Unidos se celebra cada 19 de agosto el Día Nacional de la Patata, pero de la patata en todo su esplendor, no solo cortada y frita como suele cocinarse para acompañar una hamburguesa. Entretanto, en Irlanda se celebra este mismo día pero durante otro mes, concretamente el 6 de octubre.

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Sin embargo, la patata frita como tal tiene un problema: está reivindicada como propia tanto por Francia como por Bélgica, por lo que disfruta de dos jornadas de homenaje nacional: en suelo francés, el 13 de julio; en Bélgica, el 1 de agosto. Precisamente a propósito de la celebración del pequeño país europeo, el historiador belga de gastronomía y alimentación Pierre Leclercq ofrecía una entrevista al diario galo 'Le Figaro' que fue titulada directamente 'No, las patatas fritas no son belgas' y en la que señalaba que no, que las 'frites' tienen su origen en el París del siglo XIX.

No obstante, según el Frietmuseum, el único museo dedicado a este tubérculo, ubicado en Brujas, la leyenda popular en Bélgica sostiene que las 'frites' nacieron en el siglo XVII durante una helada que impidió la pesca en el río Mosa, y que llevó a los pescadores belgas a cortar patatas en forma de pequeños peces. En la actualidad, las patatas fritas han llegado de varias formas a la Comisión Europea: por un lado, por la posibilidad de que la Unión Europea les otorgue protección geográfica —no existe ninguna ptición al respecto en curso, pero Bruselas prevé la posibilidad de otorgar privilegios a determinados productos gastronómicos locales en la UE—; y por otro, por la guerra contra la acrilamida, que fomenta la reducción la presencia de este producto en los alimentos y por la que se cambiarán las patatas fritas en España.

Foto: Patatas fritas perfectas. (iStock)

En 2017 la Comisión Europea sugirió que prohibiría la doble fritura para, precisamente, reducir la acrilamida en las patatas fritas, aunque el Gobierno flamenco instó a la misma a aseverar que no tenían nada en contra de las 'frites' y que no prohibirían su doble fritura. En un país ampliamente dividido, las patatas fritas constituyen uno de los pocos elementos identitarios que flamencos y francófonos comparten sin reservas. Junto con la cerveza y el chocolate, las patatas fritas son la trilogía de la gastronomía en Bélgica, donde popularmente se llaman 'frites', en francés, o 'frietjes', en flamenco.

placeholder Patatas recién fritas en Maison Antoine, en Bélgica. (Reuters)
Patatas recién fritas en Maison Antoine, en Bélgica. (Reuters)

La expresión 'french fries' (patatas francesas), como se denominan en Estados Unidos, surgió en la Primera Guerra Mundial, cuando al parecer unos soldados valones, hablando en francés, ofrecieron degustarlas a los militares americanos. Para conseguir su característico color dorado, es necesario freírlas primero en aceite vegetal durante cinco minutos a 160 grados, aguardar otros diez y volver a freír, esta vez en grasa de vaca y a unos 180 grados.

Bélgica es, a día de hoy, el mayor exportador de patatas congeladas del mundo, con una cifra récord de 2,2 millones de toneladas en 2017 habiendo cosechado cerca de 5,1 millones de toneladas, según la asociación belga de productores Belgapom. Sin embargo, los agricultores belgas están preocupados por los posibles efectos negativos de la reciente ola de calor en Europa. “Es probable que el tamaño de las patatas sea menor y que los precios suban, pero no tiene por qué afectar a las patatas fritas como producto final”, declaró a Efe el presidente de la asociación belga de 'friteries' Navefri-Unafri, Bernard Lefèvre. Tras su introducción por el Gobierno en 2017 dentro del patrimonio inmaterial del país, los productores de patatas belgas se preparan ahora para conseguir el reconocimiento por la Unesco como patrimonio cultural de Bélgica, un título que ya ostenta su cerveza, según contó a Efe el secretario general de Belgapom, Romain Cools. “Más allá del origen de las patatas fritas belgas, estamos orgullosos del aspecto cultural de su consumo, que es único y belga”, valoró Cools.

¿En qué momento alguien decide homenajear con un 'día internacional' a una comida? En cuanto un alimento tiene cierto interés, ya sea a nivel cultural como seña de identidad de un país, o puramente como producto gastronómico, independientemente del lugar en el que se consuma, una organización o colectivo asume la necesidad de dedicarle un día del calendario. Las patatas fritas, uno de los alimentos más conocidos (y comidos) a nivel global no iba a ser menos. Sin embargo, aunque en muchos puntos del globo se sostiene que el 20 de agosto es el Día Internacional de las Patatas Fritas, es una fecha que no está tan clara. El hecho de esto, entre otros aspectos, es la diversidad de historias que rodean a la patata frita, reivindicada como propia por dos países —Francia y Bélgica—.

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