Un estudio determina que el humo del incienso es más tóxico que el del tabaco

En la actualidad se comercializa en todo el mundo y se utiliza para ambientar y relajar en hogares, clases de yoga o meditación. Desde que algunos países asiáticos convirtieron al incienso en un producto sintético para exportar a muy bajo coste, el debate sobre la toxicidad de su humo se reabre a menudo. Pero ahora, a tan solo unas semanas de dar el pistoletazo de salida a una de las tradiciones más arraigadas de nuestra cultura, la Semana Santa, el debate vuelve con más fuerza. Y es que este elemento está muy presente durante estos días festivos.

Un equipo de científicos de la Universidad de Tecnología de China ha determinado que el humo del incienso llega a ser más perjudicial para la salud que el del tabaco. El uso del incienso en lugares cerrados o con poca ventilación llegaría a ser muy tóxico, ya que contiene diversos agentes tóxicos y componentes mutagénicos que están relacionados con el desarrollo del cáncer.

Para poder realizar el estudio examinaron dos tipos de incienso: de agar y con sándalo. Para poder detectar el grado de peligrosidad de estos productos, los científicos examinaron los efectos en células de ovarios de hámsteres y las compararon con los efectos del humo de los cigarrillos, llegando a la conclusión de que este humo era más tóxico y perjudicial para la salud. Aún está por determinar si los resultados con altos agentes tóxicos estarían presentes en todas las variantes de este producto.

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Relacionado con el cáncer de pulmón

Se detectó que el 99% del humo del incienso está formado por partículas finas y ultrafinas, en su mayor parte, de componentes altamente tóxicos para la salud. Estas partículas son inhaladas y quedan atrapadas en los pulmones, lo que puede causar una reacción inflamatoria y, según estudios previos, también está relacionado con el cáncer de pulmón, la leucemia infantil y el desarrollo de tumores cerebrales.

Su pequeño tamaño, inferior a 2,5 micras, hace que se alojen en los pulmones y causen, además, problemas respiratorios. El límite ideal es de 12 µg/m3, pero se han registrado emisiones de algún incienso superiores a 5.000.

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El principal autor del estudio, Rong Zhou, ha afirmado que "es necesario un mayor conocimiento y regulación de los riesgos de la salud asociados con el uso de incienso en lugares cerrados", y ha asegurado que espera que estos resultados den lugar a medidas de evaluación de los diferentes inciensos y para reducir la exposición al humo de estos.

Aún así, Zhou ha señalado que se requieren más estudios para confirmar si todos los tipos de incienso son igual de perjudiciales. La quema de incienso es una tradición y una práctica común en muchas familias, y especialmente en los templos religiosos de Asia, aunque en muchos casos se desconocen sus efectos en la salud.