"Son frecuentes": la OCU explica cómo evitar una intoxicación por comer mejillones o almejas

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El consumo de mejillones y almejas puede ser una delicia gastronómica, pero también conlleva ciertos riesgos para la salud si no se toman las precauciones adecuadas. Según la Organización de Consumidores y Usuarios (OCU), las alertas por moluscos bivalvos contaminados, como mejillones y almejas, "son relativamente frecuentes". Durante 2024, se han registrado más de 80 notificaciones de productos contaminados en la Unión Europea, de las cuales 7 se emitieron en septiembre y 2 se detectaron en España.

Los moluscos bivalvos, como las almejas, mejillones, las ostras, los berberechos, las navajas, las vieiras o las chirlas, tienen la capacidad de filtrar grandes cantidades de agua para alimentarse. Este proceso, aunque natural, puede llevar a la acumulación de bacterias, virus y toxinas en su interior, lo que representa un peligro para los consumidores. De hecho, la mitad de las alertas emitidas en la UE en lo que va de año han sido causadas por la presencia del norovirus, seguidas por la bacteria Escherichia coli (E. coli) y los contaminantes perfluorados (PFAS).

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Antes de llegar a nuestras mesas, los moluscos bivalvos deben pasar por un proceso de depuración para reducir la presencia de microorganismos. Este procedimiento implica hacer circular agua de mar filtrada y limpia, y puede durar entre 24 y 48 horas. Sin embargo, la depuración no elimina todas las amenazas, como las toxinas de algas, que pueden causar las denominadas "mareas rojas". Las autoridades supervisan constantemente el estado del agua y, si detectan la proliferación de estas toxinas, se prohíbe la recolección de moluscos hasta que las condiciones sean seguras.

Recomendaciones para evitar intoxicaciones

La OCU ofrece una serie de recomendaciones para evitar intoxicaciones al consumir moluscos bivalvos:

• Comprueba la etiqueta: Siempre compra moluscos con etiqueta que indique la denominación del producto, fecha de envasado, datos de la depuración, nombre de la empresa, registro sanitario, lote y país de origen. Si los compras a granel, exige ver la etiqueta.
• Compra en canales de venta oficiales: Evita adquirir moluscos en puestos de venta ambulante sin control en playas o puertos, ya que podrían no haber pasado por los controles sanitarios.
• No recojas moluscos de la playa o costas: Aunque parezcan frescos, podrían estar contaminados.
• Asegúrate de que estén vivos: Los moluscos deben venderse siempre vivos. Desecha las piezas rotas o aquellas que no se cierren al presionarlas, ya que podrían estar muertas.
• Transporte adecuado: Durante la compra, utiliza una bolsa isoterma con acumuladores de frío, especialmente en los meses de calor, para mantenerlos frescos.
• Cocínalos lo antes posible: Es recomendable cocinar los moluscos en cuanto llegues a casa. Si necesitas almacenarlos, guárdalos en la nevera cubiertos con un trapo húmedo y evita la parte más fría.
• Respeta la fecha de caducidad: No consumas moluscos fuera del plazo indicado.
• Límpialos antes de cocinar: Para eliminar la arena, colócalos en agua con sal durante media hora antes de cocinarlos.
• Evita consumirlos crudos: La OCU recomienda no tomar moluscos bivalvos crudos, especialmente las personas más vulnerables. Cocinarlos a una temperatura de al menos 70ºC durante un par de minutos es suficiente para eliminar bacterias como la Salmonella y el E. coli.
• Desecha los que no se abran al cocinar: Los moluscos que no se abran tras la cocción deben ser desechados, ya que es probable que estén muertos y representen un riesgo.

Los síntomas de una intoxicación por moluscos, como dolor abdominal, vómitos, diarrea y fiebre, pueden aparecer entre 12 y 48 horas después del consumo. En casos más graves, especialmente en personas sensibles como ancianos, mujeres embarazadas o niños, se recomienda acudir al médico de inmediato.