El auge de los medicamentos utilizados para tratar la diabetes ha puesto en el foco a sustancias como la semaglutida, conocida comercialmente como Ozempic, que han sido promocionadas por uno de sus efectos secundarios: su efectividad en la pérdida de peso. Personas que no requieren un control de su glucemia parecen acudir a estos medicamentos para bajar de peso rápidamente, sin importar los riesgos que conlleva.
Sin embargo, el elevado coste y la necesidad de prescripción médica han llevado a muchas personas a buscar alternativas naturales que ofrezcan resultados similares. Entre estas opciones destaca la berberina, un compuesto vegetal con propiedades prometedoras, pero también controvertidas. Como explican desde la OCU, la berberina, a menudo etiquetada como el "Ozempic natural", está ganando popularidad en redes sociales y plataformas de salud debido a sus efectos sobre el metabolismo.
Esta sustancia, extraída de plantas como las del género Berberis, ha sido utilizada tradicionalmente en la medicina china y ayurvédica, pero ahora se comercializa en Europa como un complemento alimenticio en forma de cápsulas. Aunque parece influir en parámetros como el azúcar en sangre y los lípidos, explican desde MedlinePlus, la evidencia sobre su seguridad y eficacia en la pérdida de peso sigue siendo limitada y está bajo escrutinio de las autoridades sanitarias.
¿Qué es la berberina y por qué se compara con Ozempic?
La berberina es un alcaloide natural que se encuentra en la raíz, corteza y tallo de ciertas plantas. Su mecanismo de acción incluye la activación de la enzima AMPK, implicada en el metabolismo energético, lo que podría explicar su capacidad para reducir los niveles de glucosa en sangre y promover la producción de GLP-1, una hormona clave en la regulación del apetito. Sin embargo, a diferencia de Ozempic, que ha demostrado eficacia clínica en grandes estudios, los ensayos sobre la berberina son pequeños y metodológicamente cuestionables.
Por otro lado, la semaglutida, principio activo de Ozempic, actúa como agonista de los receptores GLP-1, imitando una hormona natural que no solo regula el azúcar en sangre, sino que también retrasa el vaciado gástrico y genera sensación de saciedad. Este medicamento ha sido ampliamente adoptado, especialmente en Estados Unidos, donde figuras públicas han admitido usarlo para adelgazar. Sin embargo, el precio elevado y los posibles efectos secundarios, como la afección ocular NAION, han despertado preocupación.
Los riesgos asociados al consumo de berberina
Pese a su presentación como "natural", la berberina tiene una actividad farmacológica que puede acarrear efectos secundarios significativos. Entre los más comunes se encuentran problemas digestivos como diarrea o dolor abdominal, además de la posibilidad de causar hipotensión e hipoglucemia. También existen interacciones documentadas con medicamentos como inmunosupresores, estatinas y tratamientos oncológicos, lo que incrementa los riesgos para ciertos pacientes.
Además, su consumo durante el embarazo o la lactancia está contraindicado debido a su capacidad para atravesar la placenta y afectar al desarrollo fetal. Ante estas preocupaciones, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) lleva desde 2023 evaluando los riesgos asociados a la berberina como complemento alimenticio.
La necesidad de una regulación estricta
El caso de la berberina recuerda a otras sustancias naturales como la levadura de arroz rojo, que fue ampliamente utilizada para controlar el colesterol hasta que las autoridades como la Administración de Alimentos y Medicamentos de EEUU comenzaron a regularla como medicamento debido a sus efectos similares a las lovastatinas. Este ejemplo refuerza la importancia de establecer controles rigurosos para productos con actividad farmacológica, garantizando su seguridad y eficacia antes de su comercialización.
Se recomienda prudencia y evitar el uso de la berberina sin supervisión médica
Por ahora, los expertos recomiendan prudencia y evitar el uso de la berberina sin supervisión médica, especialmente en personas que toman medicación crónica o tienen condiciones preexistentes. A medida que avancen los estudios, será esencial determinar si este compuesto puede ofrecer una alternativa viable o si su popularidad es solo un reflejo de las tendencias actuales en salud y bienestar.
El auge de los medicamentos utilizados para tratar la diabetes ha puesto en el foco a sustancias como la semaglutida, conocida comercialmente como Ozempic, que han sido promocionadas por uno de sus efectos secundarios: su efectividad en la pérdida de peso. Personas que no requieren un control de su glucemia parecen acudir a estos medicamentos para bajar de peso rápidamente, sin importar los riesgos que conlleva.
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