El Quorn, la carne vegetal elaborada a partir de hongos

El mundo del vegetarianismo no cesa de inventar nuevos filones proteicos como el Quorn, que se obtiene a partir de un hongo. Una fuente sostenible de proteína vegetal que en realidad no es tan novedosa, pues fue creada en 1960 con el objetivo de convertirse en un alternativa nutricional para la creciente población mundial. Pero ojo, si sois veganos este producto no casará con vuestras convicciones dietéticas, dado que para su elaboración se emplea huevo. Por eso han desarrollado una línea especial para este tipo de consumidor en la que han dejado fuera de la fórmula este ingrediente de origen animal. Dicho todo esto, adelante con el Quorn y el mundo de posibilidades culinarias que nos brinda.

A diferencia del seitán, el Quorn es bastante desconocido en nuestro país. Muchos vegetarianos o flexivegetarianos descubrieron esta marca tras una estancia en el Reino Unido, pues ahí está afincada la compañía. Según podemos leer en la web oficial de la empresa fabricante del Quorn, solo podemos adquirirlo en el Reino Unido, Estados Unidos, Suecia, Suiza, los Países Bajos, Italia, Australia, Nueva Zelanda, Noruega, Sudáfrica, Dinamarca, Finlandia, Filipinas, Alemania, Tailandia y Singapur. Sin embargo, tranquilos, pues parece que no está actualizada, porque en esa nómina debería figurar también España. En nuestro país contamos con tiendas especializadas en comida para vegetarianos donde es posible adquirir este cotizado producto.

El Quorn es fruto del desvelo de Lord Rank, un aristócrata al que empezó a preocuparle -y mucho- un futuro problema de desabastecimiento de comida en un mundo que se enfrentaba a una creciente población. Entonces Rank decidió ponerse manos a la obra y encargar a un grupo de científicos la resolución de esta crucial coyuntura.

“La agricultura convencional no podía satisfacer la demanda, por lo que Rank buscó una alternativa. Se propuso encontrar una nueva fuente sostenible de proteínas. Y después de analizar más de 3.000 muestras de suelo de todo el mundo, encontró oro: descubrió un microorganismo en la familia de hongos llamada Fusarium venenatum”, según aseguran en la propia web. Curiosamente, este prodigio se hallaba a pocos kilómetros de su sede en el Reino Unido.

¿Cómo se elabora el Quorn?

Llegados a este punto, a muchos les picará la curiosidad por su elaboración, pues no todos los días surge un alimento así de novedoso a partir de unos hongos. “Tomamos una cantidad de Fusarium del tamaño de una bolsita y a través de un proceso de fermentación que hemos refinado desde los primeros días, dejamos que crezca en nuestros fermentadores durante unos días antes de que comencemos a cosechar”.

El Quorn fue el desvelo de Lord Rank, un aristócrata al que le preocupaba el desabastecimiento de comida

Este hongo transforma los carbohidratos en proteínas y origina 'micoproteínas' que, según afirman, es una fuente de alimento sostenible, rico en proteínas, con abundante fibra, poca grasa saturada y sin rastro de colesterol. Dado que se trata de emplear los recursos de una manera eficiente, el respeto por el medio ambiente es una de las mayores fortalezas del Quorn. En concreto, utiliza un 90% menos de tierra y produce un 90% menos de emisiones de carbono que la carne de origen vacuno.

¿Y en qué momento entra en escena el huevo? En realidad solo se emplean las claras. Así, al agregarlas a la mezcla (o una mezcla de proteínas vegetales para nuestra gama vegana) y luego cocerlas al vapor y congelarlas, se obtiene una textura muy similar a la de la carne de pollo. “Es magia sin carne”, agregan desde esta web.

Lo cierto es que Rank se preocupó de que el sabor resultara muy agradable al paladar, pues el éxito del producto dependía en gran parte de su sabor. “Quorn adquiere sabor muy fácilmente, por lo que agregar diferentes combinaciones de hierbas y especias puede producir una amplia gama de opciones deliciosas para todos los paladares”, podemos leer en la página oficial.

Milenios comiendo sustitutivos de la carne

No hay que olvidar que comer sustitutivos de la carne a base de vegetales es algo realmente antiguo -pese a que algunos crean que no-, pues en Asia llevan milenios consumiendo tempeh, tofu o el seitán, elaborados con soja y gluten de trigo. “Sin embargo, a diferencia del tofu o el seitán, que se desarrollaron en un contexto de menor disponibilidad energética, el de Quorn es un producto industrial, que tiene que someterse a un complejísimo procesamiento para adquirir su textura cárnica”, explican en Ecologistas en Acción.

La compañía va viento en popa y prueba de ello es el reciente acuerdo que ha firmado con la marca de pizzas congeladas Dr. Oetker Ristorante. La alianza entre ambas ha permitido la llegada a los mercados de versiones de pizzas vegetarianas que tienen muy buena acogida.