Descubren al 'responsable' principal de hacer tan saludable el arroz integral

El arroz (Oryza sativa L.) es uno de los cereales más consumidos en las regiones asiáticas y representa aproximadamente el 90% del consumo mundial. Su variedad integral es la más famosa por tener una amplia gama de propiedades fisiológicas que benefician la salud humana.

Varios informes han demostrado que el extracto de arroz integral ejerce efectos beneficiosos para la salud, como la lucha contra la obesidad, la reducción del colesterol y su acción antiinflamatoria.

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Ana Durá

Aunque el contenido de sustancias bioactivas en el arroz difiere según las variedades del mismo y las condiciones de extracción, no solo los derivados de la vitamina E (tocoferoles y tocotrienoles) y el ácido ferúlico (FA), sino también los γ-orizanoles (ORY), incluido el cicloartenil ferulato (CAF), son conocidos como los compuestos cuantitativamente predominantes en el arroz integral, exhibiendo importantes actividades antioxidantes.

Prevenir el daño celular

La capacidad del arroz integral para neutralizar las especies reactivas de oxígeno y prevenir el daño celular es vital para muchos de sus efectos que promueven la salud. Aunque estudios anteriores han demostrado que los compuestos antioxidantes del arroz integral pueden proteger las células contra el estrés oxidativo, el conocimiento sobre qué compuesto principal contribuye a estas propiedades beneficiosas sigue siendo un misterio desde hace mucho tiempo.

"Los investigadores identificaron el ferulato de cicloartenilo (CAF) como el principal compuesto 'citoprotector' o protector celular en el arroz integral"

Ahora, un estudio reciente, dirigido por el profesor Yoshimasa Nakamura, de la Escuela de Graduados en Ciencias Ambientales y de la Vida de la Universidad de Okayama (Japón), saca a la luz al responsable de estos beneficios.

Los investigadores identificaron el ferulato de cicloartenilo (CAF) como el principal compuesto "citoprotector" o protector celular en el arroz integral. CAF es un compuesto único por su estructura híbrida. Como explica el profesor Nakamura, "CAF es un compuesto híbrido de polifenol y fitosterol, y se espera que sea una potente sustancia bioactiva con varias propiedades farmacológicas, como efecto antioxidante y efecto reductor de grasa en la sangre".

Proteger a las células del estrés

El estudio ha sido publicado en el International Journal of Molecular Sciences. En él, los investigadores aportan evidencia de las propiedades antioxidantes de CAF al demostrar que puede proteger a las células del estrés causado por el peróxido de hidrógeno. Aunque el peróxido de hidrógeno es un subproducto de los procesos metabólicos de una célula, cantidades anormales del compuesto pueden ser tóxicas para las células y causar daños irreversibles.

El tratamiento de las células con CAF aumentó su resistencia al estrés tóxico inducido por el peróxido de hidrógeno. Además, CAF proporcionó una mayor protección contra este en comparación con el alfa-tocoferol y el gamma-tocoferol.

Según las estimaciones del estudio, la cantidad de CAF en el grano de arroz integral es cinco veces mayor que la de otros compuestos antioxidantes que se encuentran en él. Además, CAF aumenta la concentración de hemo oxigenasa-1 o HO-1, una enzima que facilita la producción de antioxidantes. "Demostramos aquí que CAF aumentó significativamente el nivel de ARNm de HO-1, la enzima productora de antioxidantes de pequeño peso molecular, en concentraciones similares a las requeridas para los efectos citoprotectores en la resistencia al daño oxidativo", explica el profesor Nakamura.

"Los investigadores no solo han descubierto el secreto de los beneficios para la salud del arroz integral, sino que también han bloqueado el componente que es el principal responsable de estos beneficios"

Los investigadores exploraron más a fondo este mecanismo de acción a través de experimentos en los que el bloqueo de la actividad de HO-1 mediante inhibidores redujo considerablemente el efecto antioxidante de CAF. La alta abundancia y el mecanismo de acción único son evidencia de que el CAF es el principal antioxidante que contribuye al arroz integral.

A través de este estudio, los investigadores no solo han descubierto el secreto de los beneficios para la salud del arroz integral, sino que también han bloqueado el componente que es el principal responsable de estos beneficios. Esto permitirá el uso de CAF en la creación de mejores suplementos novedosos y productos alimenticios enfocados en la salud del consumidor. Como observa Nakamura, este estudio “puede ayudar en el desarrollo de nuevos alimentos y suplementos funcionales basados ​​en la funcionalidad de los CAF, como los nutracéuticos a partir de CAF" .