Toda la verdad sobre la pastilla sin receta de moda para adelgazar (y su riesgo para la salud)

Las redes sociales se han llenado en las últimas semanas de cientos de publicaciones que encumbran a la berberina como un auténtico milagro para adelgazar. Este producto, que se vende en formato píldora en farmacias y herbolarios sin ningún tipo de receta, está siendo calificado por los usuarios como el "Ozempic natural", en referencia al medicamento inyectable que está viviendo un boom como terapia para bajar kilos.

Ante la fama que ha obtenido, de la mano de los expertos vamos a analizar qué es exactamente la berberina, de dónde viene la idea del efecto adelgazante, si realmente es cierta y, sobre todo, los riesgos que puede tener para la salud.

¿Qué es la berberina y para qué sirve?

La berberina es un alcaloide vegetal que se ha utilizado tradicionalmente tanto en la medicina ayurvédica como en la china. “Este alcaloide está presente en muchas plantas, pero una de las más conocidas es el agracejo (Berberis vulgaris) y sus parientes, es amargo, cristalino y de color amarillo”, explica a El Confidencial Sandra Sumalla, dietista-nutricionista y decana de Ciencias de la Salud de la Universidad Europea del Atlántico.

Entre los usos médicos que se le dan, en China se utiliza para tratar la diarrea del viajero por su efecto bactericida.

Pero, a pesar de su fama, ¿qué efecto real tiene en el cuerpo humano? “Aunque existen bastantes publicaciones científicas sobre la berberina, no hay una gran evidencia sobre su efectividad, siendo en la mayoría de los casos necesaria más investigación al respecto. Pero sus principales usos se centran en aftas, diabetes, hipercolesterolemia y otras hiperlipemias, hipertensión, efectos anticancerígenos, trastornos del estado de ánimo y SOP. Sus usos como hipoglucemiante y hipolipemiante son los que tienen una mayor evidencia.

¿Berberina para adelgazar?

La idea de que la berberina podría servir para adelgazar surge con una investigación de 2006, que demostró en ratas que su consumo podría tener un efecto positivo en el tratamiento de la diabetes y la obesidad.

Más recientemente, en 2020, una revisión de varios estudios científicos “observó que los sujetos que utilizaron berberina perdieron de uno a tres kilos, pero no se observó mejora de las enzimas hepáticas”, explica la nutricionista.

Posteriormente, en 2021, un informe demostró que mejora la sensibilidad a la insulina y disminuye la absorción de hidratos de carbono. Y en febrero de 2022, otro análisis concluyó que “tiene un efecto leve saciante y mejora el perfil lipídico”, según desgrana Sumalla.

Todos estos estudios hacen que se haya creado la idea de que está sustentado por la ciencia como un producto que ayuda a perder peso y ha provocado que lo hayan ensalzado en redes sociales como un potente aliado para perder muchos kilos. Pero ¿realmente ayuda a adelgazar? “Puede ser un complemento, pero es necesaria más investigación para poder demostrar su eficacia, los mecanismos de acción y las dosis adecuadas. Igualmente, no debemos olvidar que, para poder perder peso, debemos prestar atención a nuestra alimentación y actividad física. Ya que, sin ello, el efecto de la berberina no sería suficiente”, concluye la decana.

Los riesgos para la salud de la berberina

Iñaki Elío, director del Grado de Nutrición Humana y Dietética de la misma universidad, explica que la berberina “tiene unos efectos sobre el metabolismo positivos, pero que pueden interferir con otros fármacos para el mismo tratamiento y con mayor efecto terapéutico”. Por ello, debería consultarse con un médico si se va a tomar, “especialmente si se toma alguna medicación”.

Además del gran peligro para la salud de la interacción con fármacos, Elío apunta al riesgo de que produzca “hipertensión, náuseas, vómitos, diarrea, estreñimiento, gases y malestar estomacal”.