El alimento muy español que reduce el riesgo de demencia, según Harvard

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Un nuevo estudio presentado en el congreso anual de la Asociación Americana de Nutrición, Nutrition 2023, hace mención a que incorporar aceite de oliva en nuestra dieta podría ayudar a reducir el riesgo de morir a causa de demencia. Actualmente, muchos países enfrentan tasas crecientes de diagnósticos de la enfermedad de Alzheimer y otras formas de demencia. Este estudio aumenta la esperanza de que los factores de un estilo de vida saludable, como la dieta, puedan ayudar a prevenir o retrasar la progresión de estas enfermedades neurológicas.

“Nuestro estudio refuerza las pautas dietéticas que recomiendan aceites vegetales como el aceite de oliva, y sugiere que estas recomendaciones no solo respaldan la salud del corazón, sino también potencialmente la salud del cerebro”, dijo Anne-Julie Tessier, becaria posdoctoral en Harvard T.H. Chan, Escuela de Salud Pública. “Optar por aceite de oliva, un producto natural, en lugar de grasas como la margarina y la mayonesa comercial, es una opción segura y puede reducir el riesgo de padecer demencia”, añade.

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Sonia Fernández

La demencia incluye una variedad de condiciones en las que las deficiencias en el pensamiento o la memoria afectan las actividades diarias de una persona. El alzhéimer, una enfermedad progresiva y mortal que sufren unos 5,7 millones de estadounidenses y unos 800.000 españoles, es la forma más común de demencia.

Más de 90.000 participantes

Este estudio es el primero en investigar la relación entre la dieta y la muerte relacionada con la demencia. Los científicos analizaron cuestionarios dietéticos y registros de defunción recopilados de más de 90.000 estadounidenses durante tres décadas. En el tiempo que duró el estudio, 4.749 participantes murieron a causa de padecer demencia.

Más de media cucharada al día reduce el riesgo de morir por demencia en un 28%

Los resultados indicaron que las personas que consumían más de media cucharada de aceite de oliva al día tenían un 28% menos de riesgo de morir de demencia, en comparación con las que nunca o rara vez consumían este tipo de aceite. Además, reemplazar solo una cucharadita de margarina y mayonesa comercial con la cantidad equivalente de aceite de oliva por día se asoció con un riesgo menor del 8 al 14% de fallecer a causa de la demencia.

La investigación sugiere que las personas que usan aceite de oliva regularmente, en lugar de grasas animales o procesadas, tienden a tener dietas más saludables. Sin embargo, Tessier señaló que la relación entre el aceite de oliva y el riesgo de mortalidad por demencia en este estudio era independiente de la calidad general de la dieta. Esto puede insinuar que el aceite de oliva tiene propiedades que son excepcionalmente beneficiosas para la salud del cerebro.

“Algunos compuestos antioxidantes en el aceite de oliva pueden cruzar la barrera hematoencefálica, lo que podría tener un efecto directo en el cerebro”, dijo Tessier. “También es posible que el aceite de oliva tenga un efecto indirecto sobre la salud del cerebro al beneficiar a su vez la salud cardiovascular”, agregó.

Estudios anteriores ya relacionaron una mayor ingesta de aceite de oliva con un menor riesgo de enfermedad cardiaca. También se ha demostrado que la incorporación del aceite de oliva como parte de un patrón dietético mediterráneo ayuda a proteger el cerebro contra el deterioro cognitivo. Tessier advirtió que la investigación es observacional y no prueba que el aceite de oliva sea la causa de la reducción del riesgo de demencia.

Son necesarios estudios adicionales

Se necesitarían estudios adicionales, como ensayos controlados aleatorios, para confirmar los efectos y determinar la cantidad óptima de aceite de oliva que se debe consumir para obtener estos beneficios. Sin embargo, en general, el estudio se alinea con las recomendaciones dietéticas y refuerza la evidencia de que usar aceite de oliva en lugar de margarina o mayonesa comercial puede ayudarnos a mantener una dieta saludable.