¿Vegana u omnívora? Esta es la mejor dieta para tu salud metabólica

Dieta y salud van parejos, tanto que, con frecuencia, una mala alimentación está detrás -directa o indirectamente- de algunas de las enfermedades más habituales actualmente, como hipercolesterolemia, obesidad, diabetes tipo 2, ciertos tipos de cáncer, etc. De aquí la insistencia de médicos y nutricionistas en que hemos de seguir un patrón dietético saludable, en el que predominen los alimentos de origen vegetal, proteínas de buena calidad (limitando las de origen animal), en cantidades moderadas, etc. Además, también hay indicaciones sobre el tiempo que debe pasar entre comidas, los periodos de ayuno o a qué hora tenemos que comer. Y casi todas las indicaciones están respaldadas por algún estudio científico.

TE PUEDE INTERESAR

Proteína animal vs. proteína vegetal, ¿cuál es mejor?

Ángeles Gómez

Entonces, ¿cómo podemos saber qué es lo mejor? Nuevamente, hemos de fiarnos de lo que dicen los estudios científicos, siempre y cuando sean rigurosos (desarrollados por investigadores fiables y publicados en revistas de impacto). Estos requisitos se dan en un nuevo trabajo de un equipo de la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford (en California), que ha comparado en parejas de gemelos idénticos los efectos cardiometabólicos de una dieta omnívora con una dieta vegana. A pesar de que los dos regímenes eran sanos, a las 8 semanas, el vegano consiguió niveles más bajos de insulina y de peso y, aunque de forma menos significativa, también bajó el LDL. Por tanto, “los médicos pueden considerar la dieta vegana como una alternativa saludable”, defienden los autores en un artículo publicado en JAMA Network.

Tendencia vegana

Los científicos, liderados por Mateo Landry, del Centro de Prevención de Stanford, partieron de la premisa de que las dietas basadas en plantas son cada vez más populares por su menor impacto ambiental y sus beneficios para la salud en comparación con una alimentación omnívora. Ese beneficio se explica por el mayor consumo diario de frutas, verduras, legumbres o cereales integrales, entre otros vegetales.

Las bazas a favor de la dieta vegana son menos calorías y más contenido en fibra, vitaminas, minerales y otros nutrientes presentes en los vegetales (fitonutrientes). En contra, pueden tener insuficiente aporte de vitamina B12, hierro y calcio.

Las dietas omnívoras tienen una gran cantidad de nutrientes, pero pueden acarrear un consumo excesivo de proteínas y grasas.

TE PUEDE INTERESAR

El tipo de grasa y la cantidad que hay que comer para llevar una vida saludable

Juan Montagu

Para que la comparación fuera equilibrada, los autores diseñaron un estudio en el que los participantes eran gemelos idénticos (22 parejas), con un peso superior a 45 kilos, que no sufrían obesidad mórbida, no hipertensos de más de 160 mm de Hg y con un colesterol LDL superior a 190 mg/dL. Además, proporcionaron las comidas principales -gratis- a los participantes y les ofrecieron una serie de consejos de compra -evitar procesados, elegir alimentos variados, crear platos equilibrados con verduras, almidón, proteínas y grasas saludables- para los refrigerios que necesitaran para completar sus necesidades de ingesta.

El resultado

Pasadas 8 semanas, los científicos comprobaron los beneficios en los parámetros cardiovasculares (insulina más baja, menos peso y colesterol) de la dieta vegana en comparación con los gemelos que recibieron la dieta omnívora. En el grupo de la dieta vegana, la ingesta de proteínas y de calorías fue más baja que en la omnívora, y eso puede explicar que los participantes se sentían menos satisfechos y tomaban porciones de vegetales más grandes. Y aunque la ingesta de vitamina B12 era baja, los niveles en sangre de esta vitamina no eran significativamente inferiores que los que comían de todo (posiblemente, por las reservas que tenían acumuladas en su organismo).

Seguir una dieta vegana tiene beneficios cardiometabólicos, por ello los médicos pueden recomendarla para mejorar la salud cardiovascular

Para los investigadores de Stanford, este ensayo clínico muestra las ventajas cardiometabólicas que tiene seguir una dieta vegana, por lo que los médicos pueden recomendarla para reducir los factores de riesgo cardiovascular.

Además de la fibra, vitaminas y minerales, las plantas contienen flavonoides, que se asocian a ciertos efectos saludables, como el de reducir el riesgo de desarrollar ciertos tipos de cáncer. Científicos de la Universidad de Osaka han averiguado cómo el organismo descompone los flavonoides para obtener sus beneficios.

Los investigadores han descifrado el mecanismo de tres flavonoides -naringenina, apigenina y genisteína- y han encontrado que las enzimas humanas modifican los flavonoides de manera similar a como lo hacen las plantas. "Los resultados de este trabajo son fundamentales para dilucidar la correlación entre el metabolismo de los flavonoides en el cuerpo y sus posibles beneficios para la salud", asegura el profesor Shigeo Takenaka, director del estudio.

La conclusión que se puede sacar de estos dos trabajos es que la evidencia científica demuestra la superioridad de una dieta en la que predominen los vegetales.