Comer demasiadas proteínas es malo para las arterias: este aminoácido es el culpable

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Una nueva investigación de la Universidad de Pittsburgh revela que el exceso de proteínas en la dieta podría incrementar el riesgo de aterosclerosis. Una enfermedad que se produce cuando se acumulan grasas, colesterol y otras sustancias en las arterias. Tal y como explican desde la Fundación Española del Corazón, la placa acumulada provoca un endurecimiento y envejecimiento de estos conductos que al mismo tiempo pierden sus propiedades elásticas y su capacidad para transportar el oxígeno a los tejidos.

La diabetes, colesterol, hipertensión, el sedentarismo, el tabaquismo y una dieta poco saludable son los principales factores para desarrollar aterosclerosis. De hecho, el estilo de vida desde el nacimiento impacta en el desarrollo de la enfermedad y tu salud cardiovascular puede acelerar el envejecimiento de las arterias.

Encuentran el aminoácido culpable

El estudio publicado en Nature Metabolism advierte de que una ingesta de proteínas superior al 22% de las calorías de la dieta puede provocar una mayor activación de las células inmunitarias que intervienen en la formación de la placa aterosclerótica. Un factor importante para que aumente el riesgo de enfermedad.

El equipo de investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Pittsburgh ya demostró con su trabajo anterior de 2020 en el laboratorio del Dr. Babak Razani que el exceso de proteínas alimentarias aumenta el riesgo de aterosclerosis en ratones. Una conclusión que ahora trasladan a los humanos gracias a su nuevo estudio, en colaboración con la doctora Bettina Mittendorfer, experta en metabolismo de la Universidad de Missouri (Columbia).

Una ingesta de proteínas superior al 22% de las calorías de la dieta podría aumentar el riesgo de aterosclerosis

Este porcentaje puede afectar negativamente a los macrófagos encargados de eliminar los restos celulares, lo que conduce a la acumulación de un cementerio de esas células en el interior de las paredes vasculares y al empeoramiento de las placas ateroscleróticas en el futuro.

"Nuestro estudio demuestra que aumentar la ingesta de proteínas para mejorar la salud metabólica no es una panacea. Podríamos estar dañando de verdad nuestras arterias", afirma el Dr. Babak Razani, autor principal y coautor del estudio y profesor de cardiología en Pitt. "Nuestra esperanza es que esta investigación inicie una conversación sobre las formas de modificar las dietas de una manera precisa que pueda influir en la función del cuerpo a nivel molecular y amortiguar los riesgos de enfermedad."

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"En nuestros estudios mecanísticos hemos demostrado que los aminoácidos, que en realidad son los componentes básicos de la proteína, pueden desencadenar enfermedades a través de mecanismos de señalización específicos y, a continuación, alterar también el metabolismo de estas células", explica la doctora Bettina Mittendorfer. "Por ejemplo, unas pequeñas células inmunitarias de la vasculatura llamadas macrófagos pueden desencadenar el desarrollo de la aterosclerosis".

El descubrimiento cuestiona ahora las recomendaciones sobre la alimentación en el ámbito hospitalario, donde los nutricionistas suelen aconsejar tomar alimentos ricos en proteínas a los pacientes más enfermos para preservar la masa muscular y la fuerza. Y en el caso de Estados Unidos, se trata de un dato muy revelador, ya que, apuntan, casi una cuarta parte de la población estadounidense recibe más del 22% de todas las calorías diarias solo de proteínas.

"Quizá aumentar ciegamente la carga proteica sea un error", indica Razani. "En su lugar, es importante considerar la dieta en su conjunto y sugerir comidas equilibradas que no agraven inadvertidamente las afecciones cardiovasculares, sobre todo en personas con riesgo de cardiopatías y trastornos vasculares".

En qué alimentos está la leucina

En la investigación combinaron pequeños ensayos en humanos con experimentos en ratones y células en una placa de Petri. Y los resultados reflejaron que un aminoácido, la leucina, sería el culpable. Este es uno de los aminoácidos esenciales que el organismo es incapaz de fabricar por sí mismo. Tiene un papel desproporcionado en la activación de las vías patológicas relacionadas con la aterosclerosis o endurecimiento de las arterias.

Otro estudio elaborado conjuntamente por la Universidad Autónoma de Madrid y la Fundación Jiménez Díaz concluyó que las concentraciones elevadas de leucina, "además de asociarse con la resistencia a insulina y con elevado riesgo cardiovascular, podrían contribuir a iniciar diversas patologías cardiovasculares como la aterosclerosis o la hipertensión arterial”.

La leucina está presente principalmente en las carnes rojas (ternera, cerdo, cordero, toro, etc), los lácteos (leche, queso, yogur) y los huevos. En el caso de los pescados, el salmón, el atún, el mero y la caballa son las variedades que contienen más aminoácidos. Lo mismo ocurre con las lentejas, la soja, los garbanzos y las judías en el grupo de las legumbres. También destaca la cantidad de leucina en el arroz, el trigo, la cebada y la avena.