El sencillo hábito para reducir la hipertensión, cuidar el corazón y los riñones (según un nuevo estudio)

Los médicos recomiendan hacer de la fruta y la verdura una parte fundamental del tratamiento de los pacientes con hipertensión. Se ha comprobado que las dietas ricas en frutas y verduras disminuyen la tensión arterial, reducen el riesgo cardiovascular y mejoran la salud renal gracias a sus efectos productores de bases. Un nuevo estudio en The American Journal of Medicine, publicado por Elsevier, detalla los hallazgos de un ensayo de control aleatorio intervencionista de cinco años de duración.

A pesar de los continuos esfuerzos por mejorar el tratamiento de la hipertensión y reducir sus resultados adversos con estrategias farmacológicas, la enfermedad renal crónica relacionada con la hipertensión y su mortalidad cardiovascular van en aumento. La cardiopatía es la principal causa de muerte de los pacientes con enfermedad renal crónica.

La dieta DASH (Dietary Approaches to Stop Hypertension), rica en frutas y verduras, reduce la presión arterial y es el tratamiento de primera línea recomendado para la hipertensión primaria. Sin embargo, esta dieta se prescribe poco y, cuando se prescribe, se aplica poco a pesar de los datos epidemiológicos favorables. La dieta DASH y otras generalmente ricas en frutas y verduras se asocian a una presión arterial más baja, un menor riesgo de enfermedad renal crónica y su progresión, unos indicadores de riesgo de enfermedad cardiovascular más bajos y una menor mortalidad por enfermedad cardiovascular.

El investigador principal del estudio, Donald E. Wesson, MD, MBA, del Departamento de Medicina Interna de la Facultad de Medicina Dell de la Universidad de Texas en Austin, afirma: "Como nefrólogo (médico especialista en riñones), mi laboratorio de ácido-base estudia las formas en que el riñón elimina el ácido de la sangre y lo deposita en la orina. Nuestros estudios con animales demostraron hace años que los mecanismos que utilizan los riñones para eliminar el ácido de la sangre pueden causar lesiones renales si los animales están expuestos de forma crónica (a largo plazo) a una dieta que produce ácido. Nuestros estudios con pacientes mostraron resultados similares: es decir, una dieta ácida (rica en productos animales) era perjudicial para los riñones, mientras que una dieta rica en bases (rica en frutas y verduras) era saludable para los riñones. Otros investigadores demostraron que una dieta rica en frutas y verduras es cardiosaludable. Nuestra hipótesis es que la fruta y la verdura son saludables tanto para el riñón como para el corazón porque reducen la cantidad de ácido en la dieta y, por tanto, la cantidad de ácido que los riñones tienen que eliminar del organismo".

Para comprobar esta hipótesis, se diseñó un estudio en el que se seleccionaron participantes con hipertensión, pero no diabetes, y niveles muy elevados de excreción de albúmina en orina (macroalbuminuria). Los pacientes con macroalbuminuria presentan una enfermedad renal crónica, un alto riesgo de empeoramiento de su enfermedad renal con el tiempo y un alto riesgo de desarrollar posteriormente enfermedades cardiovasculares. En un ensayo controlado aleatorizado de cinco años de duración, los investigadores dividieron la cohorte de 153 pacientes con hipertensión en tres grupos:

• Los participantes en el estudio añadieron de 2 a 4 tazas de frutas y verduras productoras de bases además de su ingesta diaria habitual de alimentos
• A los participantes en el estudio se les recetaron comprimidos de NaHCO3 (bicarbonato sódico reductor de ácidos, que es el bicarbonato de sodio común) en dos dosis diarias de 4-5 comprimidos de 650 mg.
• Participantes en el estudio que recibieron atención médica estándar de médicos de atención primaria

Los resultados del estudio muestran que tanto las frutas y verduras como el NaHCO3 mejoraron la salud renal, pero sólo las frutas y verduras, y no el NaHCO3, redujeron la presión arterial y mejoraron los índices de riesgo de enfermedades cardiovasculares.

El coinvestigador Maninder Kahlon, doctor del Departamento de Salud de la Población de la Facultad de Medicina Dell de la Universidad de Texas en Austin, explica: "Es importante destacar que las frutas y verduras lograron los dos últimos beneficios con dosis más bajas de la medicación utilizada para bajar la tensión arterial y reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares. Esto significa que se pueden obtener los beneficios para la salud renal tanto con frutas y verduras como con NaHCO3, pero la reducción de la presión arterial y del riesgo de enfermedad cardiovascular se consigue con frutas y verduras, pero no con NaHCO3. Esto respalda nuestra recomendación de que las frutas y verduras deberían ser un tratamiento "fundamental" para los pacientes con hipertensión, ya que con ellas conseguimos los tres objetivos (salud renal, reducción de la presión arterial y reducción del riesgo de enfermedad cardiovascular), y podemos hacerlo con dosis más bajas de medicación".

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El equipo de investigadores hace hincapié en el término "fundamental" porque muchos médicos comienzan el tratamiento de la hipertensión con fármacos y luego añaden estrategias dietéticas si la presión arterial no está bien controlada. Los resultados de sus estudios apoyan lo contrario: el tratamiento debe comenzar con frutas y verduras y luego añadir fármacos según sea necesario.

El Dr. Wesson concluye: "Las intervenciones dietéticas para el tratamiento de enfermedades crónicas no suelen recomendarse, y menos aún llevarse a cabo, debido a las numerosas dificultades para conseguir que los pacientes las apliquen. Sin embargo, son eficaces y, en este caso, protegen los riñones y el sistema cardiovascular. Debemos redoblar nuestros esfuerzos para incorporarlas al tratamiento de los pacientes y, en términos más generales, hacer más accesibles las dietas saludables a las poblaciones con mayor riesgo de padecer enfermedades renales y cardiovasculares."

Los investigadores también aconsejan a los pacientes con hipertensión que pidan a su médico que mida la relación albúmina-creatinina en orina (RACU) para determinar si tienen una enfermedad renal subyacente y un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular posterior.