Ni kraken, ni krakan: ha llegado la hora de dejar de asustar con las variantes del covid

La variante kraken ha ocupado titulares alarmistas en las últimas semanas. Los programas de televisión se han llenado de expertos-asustaviejas alertando de los graves riesgos del nuevo covid-19 y, en general, los medios no han parado de producir noticias sobre el cataclismo que supondrá. Pero lo cierto es que la variante kraken no existe, fue un nombre rimbombante que le puso un biólogo evolutivo canadiense, y se trata de más de lo mismo: un sublinaje de ómicron.

Su verdadero nombre es XBB.1.5 y, sí, es más contagiosa que la mutación anterior, algo que es completamente normal: desde que comenzó la pandemia del covid-19, cada variante ha sido más trasmisible que la anterior. Por su propia supervivencia, el coronavirus se ha ido adaptando para poder seguir existiendo y para ello necesita contagiar más, luchando contra la inmunidad que haya adquirido la población.

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“El virus tira hacia adelante. Lo que quiere el virus es entrar en la célula para infectarnos y la vacunación ha ejercido una presión selectiva brutal para que tenga que cambiar los epítopos, esas zonas de la proteína S que le sirven para entrar en la célula. Pero no pasa nada porque hay tropecientos epítopos más que generan inmunidad celular y te protegen frente a la enfermedad grave. Por ello, es obvio que cada vez va a haber una nueva subvariante más contagiosa que la anterior y así hasta el infinito”, explica a El Confidencial José Gómez Rial, inmunólogo del Hospital Clínico Universitario de Santiago de Compostela y coordinador de inmunología en el Grupo de Investigación en Vacunas Genvip.

En este sentido, cuestiones como las de intentar poner un nuevo nombre a algo que sigue siendo lo mismo –porque no produce más hospitalizaciones ni mortalidad–, lo único que hace es “alarmar a la población de forma injustificada”. “Igual que no le cambiamos el nombre al virus de la gripe, que cada año es una cepa distinta, tampoco tiene sentido cambiar la terminología porque sí al covid-19”, considera el médico.

Recordemos que las vacunas no impiden que nos contagiemos del coronavirus, pero sí han demostrado reducir significativamente los síntomas, el riesgo de hospitalización y las muertes. Por ello, es importante mantener actualizadas las dosis, especialmente en los grupos de población más vulnerables. Y precisamente, más allá de las mutaciones del covid-19, lo importante es que las inyecciones siguen manteniendo su efecto y, hasta ahora, "ninguna variante de SARS-Cov2 escapa a la inmunidad celular generada por las vacunas", como explica Rial, que lleva más de 15 años trabajando en vacunas. De hecho, tanto las autoridades como los expertos no consideran que XBB.1.5 vaya a provocar un gran aumento de las infecciones u hospitalizaciones.

Ante un planteamiento constante de que cada nueva subvariante va a acabar con el mundo, el especialista considera que no solo se está sobreinformando –e, incluso, desinformando– de las nuevas variantes, sino que se está alarmando de forma injustificada, algo que podría tener consecuencias negativas para la sociedad, como la desconfianza ante situaciones realmente graves o, incluso, el rechazo hacia las vacunas. Por ello, opina que se debe dejar de asustar sin motivos con cada mínima mutación.

En este sentido, el inmunólogo señala a medios y ciertos “personajes, que han visto en el covid un filón mediático de ‘me llaman todos los días los medios si me dedico a alarmar”. Pero para el gallego “la pandemia ha terminado. Eso sí, no ha dejado de ser un problema de salud pública y lo será para siempre porque el coronavirus se ha convertido en un virus respiratorio más, por lo que hay que dejar de alarmar ya. Aunque parece que hay gente que quiere volver al inicio de todo esto”.

‘Pedro y el lobo’

“¡Qué viene el lobo!”, bromeaba Pedro para asustar a sus vecinos. Hasta que el animal vino de verdad, el pastor pidió auxilio, pero la gente no le creyó y observó cómo se merendaba a sus ovejas. Con las variantes del covid-19 nos puede pasar lo mismo, por el momento ninguna ha escapado a la inmunidad que confieren las vacunas, pero si improbablemente pasase, la población podría no creerlo con los antecedentes de predicciones apocalípticas no cumplidas.

“¿Qué pasa si se da el hipotético caso de que algún día haya una variante que realmente escape al efecto de las vacunas?, algo poco probable observando que este año no ha pasado a pesar de todas las oportunidades que ha tenido ómicron. Pues que se pierde la autoridad de informar y eso es peligrosísimo, porque si pasase algo de verdad, hay riesgo de que la gente no vaya a responder”, señala el médico.

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En cuanto a la posibilidad de que un linaje del covid pueda sobreponerse a la inmunidad de las vacunas, insiste en que “puede pasar, pero es poco probable. Aunque tenemos ejemplos como con el neumococo, en el que sí ha habido una variante escape”. En este caso, sí se debe producir una alerta a la que la gente debería responder por su propia salud, salvo que la incredulidad se haya instalado en la población.

Por otro lado, Rial apunta a otro de los riesgos: que la población desarrolle rechazo hacia las vacunas al no haber entendido que el objetivo de las mismas es reducir la gravedad de la enfermedad, no generar una inmunidad esterilizante. Al escuchar tantas noticias que alertan injustificadamente de contagios, esto puede producir que una persona piense “¿para qué me la voy a poner si me voy a infectar igual? o ¿para qué me voy a poner esta vacuna si no funciona?, mejor espero a que saquen otra”, dejando realmente desprotegida a la gente.

El inmunólogo hace hincapié en la necesidad de seguir concienciando de la importancia de la vacunación, especialmente para las personas más vulnerables. Igualmente, debemos estar atentos a todos los pasos significativos que dé la enfermedad, pero sin caer en alarmismos.