Menú
La 'stevia' del súper, a examen: todo lo que oculta el edulcorante de moda
  1. Nutrición
De una planta al E-960

La 'stevia' del súper, a examen: todo lo que oculta el edulcorante de moda

Un nuevo estudio ha puesto en el punto de mira a uno de los ingredientes que contiene la mayoría de productos que se venden con este nombre por aumentar el riesgo de infarto e ictus

Foto: Foto: iStock.
Foto: iStock.

Si hay un edulcorante que se ha puesto de moda en los últimos años, ese es sin duda la estevia. Bajo una apariencia de producto natural, en los supermercados se pueden encontrar decenas de artículos para endulzar cafés, tés o postres con esta palabreja como reclamo comercial. Pero nada más lejos de la realidad: hay una gran distancia entre la planta original y la stevia que se comercializa en las superficies, ya la produzca una empresa tradicional o sea de marca blanca. Lo que realmente contienen la mayoría de sobres, botes o líquidos son glucósidos de esteviol (E-960) combinados con eritritol (E-968); este último es un endulzante que se acaba de relacionar con el aumento de riesgo de ictus e infarto.

Los más de 20 años a vueltas con las autoridades europeas para incluir a la stevia como producto alimenticio son claves para comprender cómo un producto tan natural como una planta acaba en la combinación de ingredientes que se encuentra en el supermercado. La UE consideró en el 2000 que la Stevia rebaudiana bertoni, la planta original, no debía ser comercializada en nuestros países como alimento o ingrediente. “La no comercialización se basó en estudios en los que observaron que la fertilidad disminuía en un 47% en ratas. Y que tenía efecto hipotensivo e hipoglucemiante que podrían interaccionar con la medicación del paciente y afectar al manejo de la enfermedad”, explica a El Confidencial Iñaki Elío, director del Grado de Nutrición Humana y Dietética de la Universidad Europea del Atlántico.

Foto: El edulcorante de moda. (iStock)

Tiempo después, en junio del 2017, se incluyeron en el catálogo de nuevos alimentos sus hojas para infusiones. Y para poder comercializarlo como edulcorante se estableció que debía ser “como E-960, o glucósido de esteviol, que es la molécula edulcorante aislada de la planta, para evitar los efectos secundarios anteriormente mencionados”, señala el nutricionista. Elío destaca que no se recomienda una dosis diaria superior a los 4 mg por cada kilo que pese una persona “y para evitar su abuso, por eso se mezcla con otros edulcorantes como eritritol, en otros casos ciclamatos o sacarinas”. Asimismo, el eritritol también sirve "para dar textura y firmeza" y que el producto final "se parezca más al azúcar de mesa".

¿Qué es el E-960?

El E-960 son los compuestos químicos de la Stevia rebaudiana responsables del sabor “y son 30 a 320 veces más dulces”. Su método de extracción “es a través de la inmersión de las hojas en agua y mediante ultrasonidos y baja temperatura 60º-80ºC, solubilizar el glucósido de esteviol y posteriormente evaporar el agua. Algo parecido a lo que sucede con el azúcar de mesa y su extracción de la remolacha azucarera o la melaza de la caña de azúcar. Así que es simplemente una extracción y purificación de un vegetal como es la Stevia rebaudiana”, desgrana Elío.

placeholder Foto: iStock.
Foto: iStock.

El nutricionista explica que en sí estos glúcidos son seguros para su consumo tanto para personas con diabetes como “para los que no quieren incrementar el contenido calórico de su dieta”.

Negras sombras sobre el eritritol

Hablemos ahora del eritritol. A pesar de que el reclamo principal de estos edulcorantes sea la planta, lo cierto es que la mayoría de estos productos ocultan en su frontal el E-968. Da igual que sea en polvo o líquido, si acudimos a la lista de ingredientes podremos encontrar este endulzante que se añade por los motivos ya explicados por el nutricionista.

El problema al que se enfrenta este edulcorante son las negras sombras que planean sobre él desde finales de febrero. Una nueva investigación de la Cleveland Clinic ha demostrado que el eritritol está asociado a un mayor riesgo de ataque al corazón y accidente cerebrovascular. Para este estudio, cuyos resultados se han publicado el pasado lunes en Nature Medicine, los investigadores estudiaron a más de 4.000 ciudadanos de EEUU y Europa. Tras analizar las muestras, descubrieron que las personas que tenían mayores niveles de eritritol en sangre presentaban un riesgo elevado de sufrir un episodio cardiaco adverso grave, como infarto de miocardio, ictus o muerte.

Foto: Foto: iStock.

Respecto a este análisis, Elío llama a la cautela: “Se deben realizar más estudios para evaluar su seguridad a largo plazo, ya que los estudios de casos controles establecen asociación y no causalidad”. Y hace hincapié en la necesidad de “establecer estudios con más sujetos y poder revalorar su seguridad”.

Desde la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA, por sus siglas en inglés) señalan a este periódico que son conocedores del nuevo estudio y que están sopesando “todas las evidencias disponibles, incluidas las relativas a los posibles efectos cardiovasculares”.

Asimismo, indican que están estudiando de nuevo el eritritol como parte de un proceso de “reevaluación de todos los edulcorantes autorizados para su uso en la UE antes del 20 de enero de 2009”.

Si hay un edulcorante que se ha puesto de moda en los últimos años, ese es sin duda la estevia. Bajo una apariencia de producto natural, en los supermercados se pueden encontrar decenas de artículos para endulzar cafés, tés o postres con esta palabreja como reclamo comercial. Pero nada más lejos de la realidad: hay una gran distancia entre la planta original y la stevia que se comercializa en las superficies, ya la produzca una empresa tradicional o sea de marca blanca. Lo que realmente contienen la mayoría de sobres, botes o líquidos son glucósidos de esteviol (E-960) combinados con eritritol (E-968); este último es un endulzante que se acaba de relacionar con el aumento de riesgo de ictus e infarto.

Salud
El redactor recomienda