¿Un golpe de calor en pleno abril? Cómo evitarlo cuando estamos con la guardia baja

La Agencia Estatal de Meteorología (Aemet) ha alertado sobre las "temperaturas excepcionalmente altas para la época del año" que estamos viviendo esta semana. El lunes se ha producido una entrada progresiva de una masa de aire muy cálido y seco, de origen africano, sobre la Península y Baleares. La presencia de esta masa cálida, junto con las condiciones de estabilidad atmosférica y fuerte insolación, provocarán un progresivo y marcado ascenso de las temperaturas, con valores propios de verano y excepcionalmente altos para estas fechas.

Que los termómetros estén marcando estas temperaturas inusuales supone un riesgo aún mayor para la salud que cuando se dan en verano. La población no está acostumbrada a los mercurios tan altos en estas fechas, lo que puede provocar que se expongan al calor sin tomar las medidas propias de los meses estivales en los que hace este tiempo. Cabe destacar que el año pasado se produjeron casi 5.000 defunciones atribuibles al exceso de temperatura en España, encontrándose en el grupo de mayores de 74 años la gran mayoría de ellas.

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Álvaro Hermida

Uno de los trastornos que más ocurren en verano, y al que debemos estar atentos estos días aunque estemos en abril, son los golpes de calor. Pueden afectar a cualquier persona, pero algunos colectivos tienen un mayor riesgo de sufrirlos, como quienes trabajan en exteriores, población mayor, enfermos crónicos y los bebés. Para que estemos especialmente atentos a ellos porque en esta época no tocaría, vamos a explicar qué es exactamente un golpe de calor, sus síntomas, consejos para evitarlos y qué hacer si una persona lo sufre.

¿Qué es un golpe de calor?

El golpe de calor ocurre cuando la temperatura corporal de una persona aumenta y el cuerpo no puede regularla a través de la sudoración. Esta situación, que constituye una emergencia médica, es más común cuando las temperaturas son más altas.

Algunas situaciones aumentan el riesgo de sufrir un golpe de calor, como hacer ejercicio en las horas centrales del día; trabajar en la calle, especialmente en climas cálidos y húmedos; permanecer en un automóvil al sol, y estar un tiempo prolongado en un ambiente muy cálido sin aire acondicionado y sin beber suficiente agua.

Síntomas de los golpes de calor

Los síntomas de golpes de calor pueden variar dependiendo de su gravedad, así como de la salud general y la edad del afectado. En general, los expertos de TK Home Solutions nos muestran los principales síntomas que harían pensar que la persona está sufriendo un golpe de calor:

• Temperatura corporal elevada y persistente: si es superior a 40 grados, requiere atención médica.
• Piel caliente, enrojecida y seca al tacto: la sudoración puede ser mínima o ausente.
• Dolor de cabeza: la presión arterial puede disminuir debido a la deshidratación.
• Mareos y desmayos: la disminución del flujo sanguíneo puede causar inestabilidad e incluso pérdida del conocimiento.
• Fatiga y debilidad: la elevación de la temperatura corporal puede disminuir la energía y la resistencia.
• Náuseas y vómitos: el sistema digestivo puede verse afectado con las altas temperaturas.
• Confusión y desorientación: una señal de que la persona necesita atención médica inmediata.

Consejos para evitar un golpe de calor

Los golpes de calor pueden ser muy peligrosos. Lo mejor es prevenirlos. Por ello, los especialistas nos dan una serie de consejos para conseguir una temperatura corporal adecuada:

• Mantener una buena hidratación: beber agua con frecuencia, incluso si no se tiene sed. Hay que llevar una botella de agua en todo momento y beber pequeñas cantidades regularmente. Además, conviene evitar el alcohol y las bebidas con cafeína.
• Vestir adecuadamente: usar ropa suelta y transpirable, mejor de tejidos ligeros y de colores claros que reflejen la luz solar en lugar de absorberla. Como complementos, es recomendable llevar sombreros de ala ancha y gafas de sol.
• Evitar salir en las horas centrales del día: no conviene salir durante las horas más calurosas del día, entre las 11 y las 16 horas. Si es necesario ir a la calle durante estas horas, hay que buscar la sombra.
• Rebajar la temperatura corporal: tomar una ducha fresca o colocar una toalla húmeda en el cuello o en la frente es un buen sistema para rebajar la temperatura corporal y refrescarse.
• Utilizar el aire acondicionado: conviene mantener encendido el aire acondicionado en casa o buscar lugares que lo tengan, como bibliotecas o centros comerciales. Otras opciones son usar un ventilador o un aire acondicionado portátil.
• Descansar regularmente: resulta recomendable realizar descansos regulares para evitar el agotamiento por el calor. Si está haciendo ejercicio o trabajando en exteriores, los descansos deben ser frecuentes y a la sombra.
• Precaución con niños y mascotas: nunca hay que dejar a un niño o una mascota en un automóvil cerrado, incluso por un corto periodo de tiempo, ya que la temperatura de un coche al sol sube rápidamente.
• Vigilancia de personas mayores: resulta fundamental establecer una vigilancia más estrecha a las personas mayores en las épocas de más calor. Explicarles qué síntomas pueden aparecer cuando se tiene un golpe de calor y la importancia de pedir ayuda de inmediato en estos casos.
• Disminuir o eliminar la práctica deportiva: el esfuerzo físico hay que reducirlo al máximo. El deporte, mejor practicarlo a primera hora de la mañana o cuando ya se ha ido el sol, o eliminarlo hasta que bajen las temperaturas.

¿Qué hacer si una persona sufre un golpe de calor?

El golpe de calor, en ocasiones, requiere de atención médica inmediata. Si se sospecha que una persona lo está sufriendo ante la apreciación de síntomas que así lo sugieren, los expertos aconsejan seguir los siguientes pasos:

• Llamar a los servicios médicos de emergencia: si alguien está experimentando síntomas graves del golpe de calor, como confusión, pérdida del conocimiento o convulsiones, hay que llamar a los servicios médicos de inmediato, ya que puede constituir una emergencia médica grave y, en estos casos, el tiempo es crítico.
• Mover a la persona a un lugar fresco y sombreado: si la persona está en la calle, hay que llevarla a la sombra. Si es posible, colocarla en un interior donde haya aire acondicionado o ventiladores para ayudar a reducir su temperatura corporal.
• Refrescar a la persona afectada: mojar la piel con agua tibia y, si está en condiciones, darle agua para beber a pequeños sorbos. Nunca ofrecer alcohol o bebidas con cafeína, ya que esto contribuiría a empeorar la deshidratación.
• Retirar y aflojar la ropa: es fundamental quitar o retirar la ropa innecesaria. También se puede aflojar la que lleve puesta para que el cuerpo pueda enfriarse más rápidamente.
• Aplicar compresas de agua tibia: aplicar compresas o paños de agua tibia en la frente, el cuello, las axilas y la ingle ayudará a reducir la temperatura corporal.
• Controlar los signos vitales: si está capacitado, conviene monitorear los signos vitales de la persona, como la temperatura corporal, la frecuencia cardiaca y la respiración. Registrar los cambios que se produzcan y comunicarlo a los servicios médicos cuando lleguen.