Científicos españoles advierten de un brote de gripe aviar letal en la Antártida

• El laboratorio que gestó a la oveja Dolly crea pollos resistentes a la gripe aviar
• La OMS advierte que ha reaparecido la gripe aviar tras dos casos en humanos en Camboya

Una expedición científica internacional, que incluye dos investigadores españoles del CSIC (Consejo Superior de Investigaciones Científicas), ha descubierto un preocupante brote de gripe aviar que se ha extendido a lo largo de la Península Antártica, y que podría poner en grave peligro la conservación de la fauna salvaje de la zona.

Como explica el CSIC, el pasado 24 de febrero ya confirmaron la presencia del "virus de la gripe aviar de alta patogenicidad (HPAI) H5N1" en restos de skuas muertas, que son un tipo de ave emparentada con las gaviotas. Dichas skuas fueron encontradas en la base antártica argentina Primavera, tras haber instalado un laboratorio de diagnóstico molecular en la base antártica española Gabriel de Castilla.

Ese fue el motivo de llevar a cabo la expedición internacional a bordo del velero Australis, en la que participaron los investigadores Begoña Aguado y Antonio Alcamí del CSIC, además de biólogos, veterinarios y virólogos de diferentes países, y cuyo propósito era rastrear el alcance de este virus en la Península Antártica y la zona norte del Mar de Weddell.

Presencia del virus en diferentes zonas

Analizaron muestras no invasivas de ejemplares enfermos, así como de otros aparentemente sanos, y también del aire y el agua de la zona. Muchas de las pruebas confirmaron la presencia del virus HPAI, concretamente en Bahía Esperanza, isla Devil, isla Paulet e isla Beak. Las skuas presentaban el virus en diferentes partes de su organismo, incluyendo el cerebro, "lo que sugiere un neurotropismo de la infección del virus HPAI en esta especie".

Hicieron muchas pruebas, y confirmaron el virus de la gripe aviar en gran parte de ellas

En algunos de esos lugares encontraron muchas skuas muertas y otras enfermas, y además hallaron 500 cadáveres de pingüinos en Isla Heroína, aunque aún tienen que realizar más pruebas para confirmar sus sospechas de que la gripe aviar también está relacionada con la muerte de los pingüinos.

En cuanto a las skuas, señalan que "los altos niveles de mortalidad detectados muestran que podría tener consecuencias a largo plazo para su conservación a nivel regional".