¿Por qué los desinfectantes matan el 99,9% de los gérmenes, pero no el 100%?
Los productos de desinfección no pueden garantizar la totalidad en cuanto a eliminación de gérmenes se refiere. Este es el motivo
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Desde que la pandemia de COVID-19 azotó el mundo entero en 2019, muchos productos que antes no eran importantes en nuestras vidas han cobrado protagonismo y se han vuelto esenciales, como las mascarillas faciales, el gel desinfectante para manos o los utensilios para desinfectar superficies. Nos hemos vuelto más cuidadosos en cuanto a la higiene y los posibles gérmenes (muchos hasta han adaptado la costumbre de descalzarse antes de entrar en casa, tal y como hacen los japoneses, por ejemplo, para no ensuciar nuestro hogar con toda la suciedad del exterior adherida a nuestros zapatos).
Pero, cuando observamos una etiqueta de limpiador de baños, lejía, desinfectante de manos y otros productos similares, podemos ver que en la etiqueta se añade la advertencia acerca de que 'mata al 99,9% de gérmenes'. Y es probable que te hayas preguntado, si mata el 99,9%, ¿por qué no el 100%? ¿Nadie ha inventado un desinfectante que elimine todos los gérmenes?
Sabemos que en nuestro día a día estamos rodeados de microorganismos invisibles: bacterias, virus, hongos y otros microbios que aunque muchos pueden ser beneficiosos, otros pueden causar infecciones, enfermedades y dolencias. Ahí es donde entra el desinfectante: una sustancia química diseñada específicamente para matar o inactivar microorganismos dañinos. Aquí no se trata de eliminar la suciedad, sino de atacar a los invasores microscópicos: bacterias, virus, hongos y esporas.
Los desinfectantes son esenciales en entornos donde la higiene es fundamental, como hospitales, escuelas, restaurantes y hogares, especialmente durante temporadas de gripe o pandemias, por eso lo tenemos tan reciente a causa del coronavirus Sars-Cov-2, que se propaga entre personas que están en contacto directo.
Entonces, ¿qué significa el 99,9%?
Cuando se utiliza una afirmación comercial como 'mata el 99,99 por ciento de los gérmenes', se designa la bacteria o el patógeno específico contra el que se ha probado. Pero es que las poblaciones de microorganismos, como bacterias y virus, tienen una capacidad increíble para reproducirse rápidamente bajo condiciones ideales. Esto se debe a un fenómeno conocido como crecimiento exponencial, donde la población se duplica en intervalos regulares de tiempo. Imagina una colonia bacteriana de unas 100 células. Si estas bacterias se duplican cada hora, en apenas 24 horas, la población pasará de unas pocas decenas a más de 1.500 millones de bacterias. Este tipo de crecimiento exponencial es la razón por la que una superficie contaminada puede convertirse rápidamente en un foco de infección si no se limpia adecuadamente.
Por ejemplo:
- En la primera hora, la colonia pasa de 100 a 200 bacterias.
- En dos horas, hay 400.
- En 24 horas, esta progresión resulta en un crecimiento explosivo que supera los mil millones de células.
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¿Y qué ocurre cuando usamos desinfectante? Que es imposible alcanzar el cero absoluto de desinfección porque siempre van a sobrevivir bacterias; se reproducen muy rápido y aunque matemos al 90% de las bacterias en un minuto ese 10% restante sobrevive; en el minuto siguiente el 90% de ese 10% restante muere, dejando aún un 1% de la población original que, aunque siga reduciéndose, es imposible erradicar la carga microbiana por completo, de ahí que no se pueda afirmar que se eliminan completamente si usamos un buen desinfectante. Ya sea que muera el 90%, el 99% o el 99,99%, incluso si se reduce a 0,1% el porcentaje de microbios resilientes, sigue habiendo una pequeña posibilidad de que algunos gérmenes sobrevivan o sean resistentes al desinfectante.
Ante todo, recordemos que una de las formas más simples y efectivas de matar los gérmenes es simplemente lavarse bien las manos con agua y jabón.
Desde que la pandemia de COVID-19 azotó el mundo entero en 2019, muchos productos que antes no eran importantes en nuestras vidas han cobrado protagonismo y se han vuelto esenciales, como las mascarillas faciales, el gel desinfectante para manos o los utensilios para desinfectar superficies. Nos hemos vuelto más cuidadosos en cuanto a la higiene y los posibles gérmenes (muchos hasta han adaptado la costumbre de descalzarse antes de entrar en casa, tal y como hacen los japoneses, por ejemplo, para no ensuciar nuestro hogar con toda la suciedad del exterior adherida a nuestros zapatos).