El ejercicio puede contrarrestar el riesgo genético de diabetes

Si estás genéticamente predispuesto a cierta enfermedad, ¿estás destinado a desarrollarla? La diabetes es actualmente un importante problema de salud pública mundial, con aproximadamente 537 millones de adultos viviendo con esta enfermedad en todo el mundo. Aunque existe un riesgo genético significativo de desarrollar diabetes tipo 2, un nuevo estudio dirigido por la Universidad de Sídney (Australia) y que ha contado con participación española (así como de China y Dinamarca) ha descubierto que la actividad física de intensidad moderada a vigorosa puede reducir sustancialmente este riesgo y proteger a las personas de desarrollar la enfermedad (aunque tengas predisposición genética para ello).

Muestra extensa

El estudio, que involucró a 59.325 adultos del Biobanco de Reino Unido (una base de datos biomédica a gran escala y un recurso de investigación que contiene información genética, de estilo de vida y de salud anonimizada de medio millón de participantes de este país), encontró que contar con niveles altos de actividad física total, particularmente la actividad de intensidad moderada a vigorosa, estaban fuertemente asociados con un menor riesgo de diabetes tipo 2.

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Se consideran ejercicios de este tipo: correr y trotar a un ritmo moderado o rápido, nadar a un ritmo moderado o enérgico, el ciclismo a una velocidad constante o rápida, jugar al fútbol, baloncesto o voleibol competitivo, practicar tenis individual o dobles, senderismo en terrenos con pendientes, practicar artes marciales, bailar enérgicamente, como el baile aeróbico o el baile latino, practicar remo o canotaje a un ritmo enérgico o practicar escalada en roca o en paredes, que se ha puesto muy de moda en los últimos años.

Los participantes emplearon acelerómetros (registradores de actividad que se usan en la muñeca) al comienzo del estudio y luego tuvieron un seguimiento de hasta siete años para rastrear los resultados de su salud, esto es, cómo había impactado el ejercicio en la hipótesis principal de la investigación.

Atenuando el riesgo

Los investigadores comprobaron que los participantes que realizaban más de una hora de actividad física de intensidad moderada a vigorosa al día tenían un riesgo 74% menor de desarrollar diabetes tipo 2 en comparación con los que realizaban menos de cinco minutos de actividad física, incluso después de tener en cuenta los factores de riesgo genéticos.

Además, se encontró que incluso los participantes con un riesgo genético alto, pero que eran más activos físicamente, tenían un riesgo menor de desarrollar diabetes tipo 2 que aquellos con un riesgo genético bajo pero en la categoría menos activa.

"El ejercicio físico puede reducir significativamente el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2, incluso si se tiene una predisposición genética a la enfermedad"

“No podemos controlar nuestro riesgo genético y los antecedentes familiares, pero este hallazgo aporta noticias prometedoras y positivas de que, a través de un estilo de vida activo, uno puede combatir gran parte del riesgo excesivo de diabetes tipo 2. Nuestra esperanza es que este estudio se adhiera a las pautas clínicas y de salud pública para que pueda ayudar a la prevención de enfermedades crónicas para los profesionales de la salud, las organizaciones y el público”, comenta Melody Ding, epidemióloga y científica del comportamiento en la Universidad de Sídney y autora principal del estudio que recoge la revista British Journal of Sports Medicine.

Los beneficios de sudar

Mantenerse activo podría ayudar a sostener a raya la aparición de diabetes tipo 2, incluso si alguien tiene un riesgo genético de desarrollar la enfermedad. Y es que cuando nuestros músculos trabajan, queman glucosa (azúcar) como combustible, eliminándola del torrente sanguíneo y, como resultado, disminuyendo el azúcar en la sangre. Los investigadores dicen que esto destaca la importancia del ejercicio en la prevención de enfermedades crónicas, utilizando la actividad física como estrategia clave para prevenir la diabetes tipo 2.