Descubren un hongo 'mágico' que podría tratar los casos de depresión más severos

Los datos sobre personas que padecen depresión severa no dejan de crecer. Se estima que hay 100 millones de personas en el mundo que sufren depresión clínica grave y que no responden ante ningún tratamiento. Una cifra desoladora, teniendo en cuenta que 3 de cada 10 intenta suicidarse. Ahora, una nueva investigación abre la puerta para estos pacientes con un tratamiento llamado psilocibina.

Se trata de un fármaco basado en un compuesto de hongos alucinógenos a los que los científicos ya denominan mágicos, ya que son capaces de mejorar los síntomas de la depresión severa a las 12 semanas. Los datos proceden de un ensayo clínico que se ha llevado a cabo con 233 personas procedentes de 10 países distintos y que ha tenido magníficos resultados.

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E. Zamorano

En el estudio, publicado en la revista científica New England Journal of Medicine, se probaron dosis de 1, 10 y 25 miligramos, siendo estas últimas las que mejor funcionaron. Un compuesto de 25 mg de psilocibina trasladaba a los pacientes a un estado de ensueño, permitiendo a los profesionales llevar a cabo una terapia psicológica con más probabilidades de éxito. Sin embargo, los científicos alertan de que "los efectos secundarios a corto plazo podrían ser aterradores", por lo que es imprescindible un apoyo directo siempre disponible.

Acción directa sobre el cerebro

El doctor James Rucker, autor del estudio y psiquiatra consultor, explica a la BBC que el fármaco tenía "una acción directa sobre el cerebro, poniéndolo en un estado más flexible y brindando una ventana de oportunidad para la terapia". Así, una dosis de 25 mg de psilocibina, unida a sesiones de psicoterapia, consiguió que una de cada tres personas que participaron en el ensayo ya no fuera diagnosticado con depresión a las tres semanas, mientras 1 de cada 5 observó una mejora significativa a las 12 semanas de tratamiento.

Algunos de los participantes explican que vivieron un "viaje psicodélico, un sueño despierto" que duró entre 6 y 8 horas. Según el doctor Rucker, "puede ser muy positivo, pero también negativo: los recuerdos difíciles del pasado pueden surgir, por ejemplo, al mismo tiempo que sientes una reconexión contigo mismo y tus sentimientos". Por eso, siempre hubo un terapeuta disponible en las sesiones para brindar el apoyo que fuera necesario.

Fueron varios los pacientes de todos los grupos que participaron en el ensayo que experimentaron efectos secundarios, entre ellos dolores de cabeza, náuseas, cansancio e, incluso, pensamientos suicidas. Los científicos apuntan a que no era raro en las condiciones en las que se llevó a cabo el estudio, aunque otros expertos señalan que podría tratarse de un problema de seguridad.

"Es la prueba más sólida para justificar más ensayos aleatorios de psicodélicos"

Para el profesor Andrew McIntosh, jefe de psiquiatría de la Universidad de Edimburgo, estamos ante "la prueba más sólida hasta el momento para sugerir que se justifican más ensayos aleatorios de psicodélicos, más grandes y más prolongados. La psilocibina podría llegar a proporcionar una alternativa potencial a los antidepresivos que se han recetado durante décadas".